Митя нисколько не сомневался, что сможет составить достойную конкуренцию приглашенным игрокам, но он не сомневался и в том, что Зинуля от такой новости в восторг не придет. Дело в том, что в свое время Митя клятвенно пообещал своей невесте, что никогда больше ни при каких обстоятельствах не станет играть в карты на деньги. Именно поэтому Митя весь день раздумывал, а вечером, когда они уже собирались ложиться спать, наконец-то решился и рассказал о предложении старика.
– Что?! Какой еще турнир?! – опасения Мити насчет того, что невеста будет негодовать, подтвердились. – Какой еще Стреляный? Ты забыл, что мне обещал?! Ты наконец-то стал вести честную жизнь, а тут опять говоришь мне такое!!!
Зинуля была сама не своя, Регуляр втянул голову в плечи и криво улыбнулся.
– Такой шанс выпадает раз в жизни…
Зинуля не дала ему договорить:
– Ну скажи, чего тебе не хватает? Я все для тебя делаю! Теперь у тебя есть интересная работа! Ты обратил свое умение на пользу людям и даришь им радость! В первую очередь детям! У тебя стабильный доход, и нам на жизнь хватает! Я не выйду замуж за мошенника, который обворовывает людей!
– Ну ведь этот турнир не является мошенничеством! На нем все честно!
– А вот и нет! Этот твой Горобец из Ивано-Франковска всю жизнь обманывал людей и добыл эти деньги нечестным путем. К тому же именно из-за них его и убили. Я не хочу, чтобы в случае твоей победы могли убить и тебя!
– Никто меня не убьет.
– Конечно же не убьет! Потому что ты сейчас же позвонишь этому Юджину и откажешься от его гнусного предложения!
Зинуля подбежала к стулу, на котором висели брюки Мити, обшарила карманы и отыскала визитку. Она набрала номер телефона и сунула Регуляру в руки трубку.
– Говори этому проходимцу, что ты отказываешься! Если не скажешь, мы с тобой больше никогда не увидимся!
И сегодня Митя сказал Звереву, что ему ничего не оставалось делать, кроме как сообщить Евгению Петровичу, что он не станет участвовать в турнире.
Все это случилось месяц назад, и Регуляр понемногу успокоился. Зато, когда несколько дней назад он случайно встретился с Веней и тот сообщил, что в городе уже собираются приглашенные игроки, Митя вновь загорелся страстью.
Именно тут-то Регуляр понял, что единственный шанс для него поучаствовать в турнире и доказать, что он хороший игрок, это предложить правоохранительным органам свою помощь и внедриться в ряды участников турнира.
Митя тут же убедил сначала самого себя, а потом еще и Веню, что, приняв участие в турнире, он не нарушит условия его договора с Зинулей. Он вступит в игру, но это не будет игра на деньги. Даже если он выиграет, он отдаст выигрыш государству и окажет помощь милиции в выявлении и поимке опасных преступников, зарезавших двух парней.
Регуляр несколько дней собирался донести эту идею до своей будущей супруги, но так и не решился. Однако для него самым настоящим чудом стало то, что на следующий же день после разговора с Веней Зинуля, придя с работы, сообщила, что ей предложили съездить в Кисловодск по горящей путевке. Когда Зинуля сказала, что еще не решила, ехать ей или нет, Митя тут же насел на свою невесту и использовал все свое красноречие, чтобы та не отказывалась от путевки.
Спустя день, когда Зинуля укатила в горы аж на целых три недели, Митя сообщил по телефону свое решение Вене. Тот поддержал идею, разумеется, предупредив о риске, на что Митя заявил, что без риска жизнь пресна. Веня с этим утверждением тут же согласился, и Митя без промедления позвонил Юджину. Услышав новость о том, что легендарный Митя Регуляр поменял свое решение, Юджин недовольно процедил сквозь зубы:
– Вы опоздали, молодой человек! Нужное количество игроков уже отобрано, так что попрошу меня больше не беспокоить! И не забудьте о том, что вы не должны никому болтать о предстоящем турнире.
После этих слов старик повесил трубку. Веня, увидев скисшее лицо Мити, спросил:
– Угрожал?
– Вроде того.
– Может, оно и к лучшему, что все так вышло?
– Черт бы побрал этого англичашку! – и Регуляр грязно выругался, что делал крайне редко. – Теперь мне еще больше хочется быть там и доказать всем, что я лучший игрок!
Веня отвернулся, пару минут молчал, а потом снова повернулся к Мите и, понизив голос, сказал:
– Ну если так… Есть у меня одна идея.
После того как Веня и Митя решили, что последний непременно должен принять участие в турнире, Веня перестал являться на работу и несколько дней вел наблюдение за Эдичкой Сомовым. Благо, что в свое время Веня сумел выяснить, где после прибытия в Псков обосновался молодой рыжеволосый шулер из Одессы.
Если Зося Вуйчик в довоенные годы в основном работал в Феодосии и лишь наездами бывал в Керчи, то Эдичка Сомов, являвшийся коренным одесситом, уже в семнадцать лет принялся колесить по всему Северному Причерноморью. С Веней они сталкивались перед войной, когда тот еще общался с небезызвестным Лешей Рентгеном, поэтому Веня и Эдичка хорошо знали друг друга в лицо. Именно это Веня и решил использовать, а еще то, что Костина многие почему-то поначалу принимали за бандита.
