– Нападение! – взвыла Вивенна. – Вы мои телохранители, вы… – Она умолкла, заметив, что оба прыснули от смеха.
«Остр, только не заново», – подумала она.
– Что это значит? – осведомилась она. – Какая-то шуточка? Вы раскрасили этого человека серой краской? Что происходит?
– Ступай внутрь, ходячий утес, – донесся из-за спины безжизненного голос.
Тварь вошла с двумя холщовыми мешками на плечах. За ней показалась женщина ростом ниже. Пышная в бедрах и груди и со светло-каштановыми волосами, достигавшими плеч. Новоприбывшая остановилась в расстройстве, уперев руки в бока.
– Дент, – рыкнула она, – он здесь. В городе.
– Отлично, – сказал Дент, откидываясь назад. – Я задолжал этому типу меч в брюхо.
Женщина фыркнула:
– Он убил Арсталя. С чего ты взял, что сумеешь его победить?
– Я всегда был лучшим мечником, – хладнокровно ответил Дент.
– Арсталь был тоже хорош. Теперь он мертв. Что это за женщина?
– Новый работодатель.
– Надеюсь, она проживет дольше последнего, – буркнула новоприбывшая. – Клод, поставь это и шагай за другим мешком.
Безжизненный повиновался, поставив мешки и выйдя вон. Вивенна наблюдала, уже уяснив, что низкорослая женщина, должно быть, Брюлики, третий член бригады Дента. Что она делала с безжизненным? И как нашла новый дом? Видно, Дент послал ей сообщение.
– Чего это вы? – спросила Брюлики, глядя на Вивенну. – Что, подкрался какой-нибудь пробуждающий и похитил ваши цвета?
Вивенна смешалась.
– Что?
– Ей интересно, чему вы так удивляетесь, – пояснил Дент.
– И волосы белые, – сказала Брюлики, направившись к холщовым мешкам.
Вивенна вспыхнула, осознав, что потрясение напрочь лишила ее совершенства. Она восстановила подобающе черный цвет волос. Безжизненный вернулся с очередным тюком.
– Откуда взялась эта тварь? – осведомилась Вивенна.
– Что? – переспросила Брюлики. – Клод? Ясное дело, я сделала его из трупа. Но не сама – кое-кому заплатила.
– Слишком щедро, – добавил Тонк Фах.
Существо протопало в комнату. Оно было неестественно высоким, но не как возвращенный. Это мог быть обычный, хорошо развитый физически мужчина. Странной выглядела только кожа в сочетании с бесстрастным лицом.
– Она его купила? – спросила Вивенна. – Когда? Только что?
– Не, – ответил Тонк Фах. – Клод у нас уже несколько месяцев.
– Безжизненный всегда пригодится, – заметил Дент.
– А мне вы об этом почему не сказали? – спросила Вивенна, стараясь изгнать из голоса истеричные нотки.
Ей был в новинку этот город с его цветами и людьми. Ее накачали нежеланными дохами, а теперь она столкнулась с самым нечестивым уродством на свете.
– Тема попросту не всплыла, – пожал плечами Дент. – В Т’Телире такие – обычное дело.
– Мы только что говорили, что их нужно разбить, – напомнила Вивенна. – А не обниматься с ними.
– Мы говорили о разгроме некоторых из них, – поправил Дент. – Принцесса, безжизненные подобны мечам. Это орудия. Мы не можем и не хотим уничтожить всех. Только тех, кого используют ваши враги.
Вивенна осела на деревянный пол. Безжизненный поставил последний мешок, а Брюлики указала на угол. Тот отошел и стал терпеливо ждать дальнейших распоряжений.
– Получите, – сказала Брюлики товарищам, развязывая последний мешок. – То, что хотели. – Она перевернула его набок, и внутри сверкнул металл.
Дент с улыбкой поднялся. Он разбудил Тонка Фаха пинком – мужик обладал поразительной способностью мгновенно засыпать – и подошел к мешку. Вынул несколько мечей – блестящих, с новенькими узкими клинками. Дент выполнил пару-другую пробных махов, а Тонк Фах принялся рыться в вещах, извлекая зловещего вида кинжалы, мечи покороче и кожаные джеркины.
Вивенна привалилась к стене и глубоко задышала, чтобы успокоиться. Она старалась не бояться маячившего в углу безжизненного. И как они уживались, не обращая на него внимания? Это было до того неестественно, что у нее открылся зуд, ее корежило. В конечном счете Дент это заметил. Он велел Тонку Фаху смазать клинки, после чего подошел к Вивенне и сел перед ней, опершись на заведенные за спину ладони.
– Принцесса, этот безжизненный станет помехой? – спросил он.
– Да, – отрезала она.
– Тогда с проблемой надо разобраться, – ответил он, глядя ей в глаза. – Моя бригада не сможет действовать, если вы свяжете нам руки. Брюлики немало потрудилась, выучивая правильные команды для безжизненного, не говоря уж о том, чтобы его содержать.
– Нам это не нужно.
– Нужно, – возразил Дент. – Принцесса, вы полны предрассудков. Не мне вас учить, что с ними делать. Я всего-навсего ваш наемный работник. Но доложу вам, что вы, вопреки своему мнению, не знаете и половины того, что здесь происходит.
– Речь не о «мнении о моих познаниях», Дент, – сказала Вивенна. – Дело в моей вере. Человеческое тело нельзя оскорблять, возвращая его к жизни и заставляя служить.
– Почему бы и нет? – возразил тот. – Ваша родная теология утверждает, что душа покидает тело, когда оно умирает. Почему не приспособить его к делу?
– Это неправильно, – ответила Вивенна.
– Родне покойника хорошо заплатили.
– Это не важно.
Дент подался вперед:
