Из мира тревожных мыслей Хизер вывела её мама, появившаяся в гостиной. Женщина выглядела такой же угнетённой, как и в день возвращения её дочери из путешествия. В её лице, померкшем от горя, казалось, не произошло никаких изменений. Даже перебравшись в деревню, она не смогла вернуть былую надежду, и потому семейное горе, временно не напоминавшее о себе, всё сильнее сдавливало несчастную женщину. Она не могла смириться с тем, что болезнь сына отступила, и, скорее всего, постоянно находилась с этой жуткой мыслью. Несмотря на то что женщина на забывала и о домашних хлопотах, даже хозяйство не приносило ей облегчения.
Мать стояла неподалёку от дочери, одаривая девушку опустошённым взглядом. Но Хизер больше не мучилась от горестных переживаний. Она ненадолго смогла поверить, что с мальчиком будет всё в порядке и страшные прогнозы врачей, не дававшие покоя Нортенам, никогда не воплотятся в реальность. Это заметно придавало девушке сил, и, мысля подобным образом, она становилась бодрее.
Вскоре в гостиной собралась вся семья, и, как и всегда, они вновь обсудили дела, которыми каждый собирался заниматься на протяжении всего дня. Хизер вновь предстояло принять участие во встрече Эрика и Кристины, так как мальчик жутко хотел увидеться с девочкой, а осуществить это в одиночестве, к сожалению, не мог. И снова в качестве его помощника была выбрана старшая сестра.
Самой Хизер, в общем-то, нравилось проводить время с этими детьми, так как её очень заинтересовала Кристина, а в особенности темы, которые она обычно обсуждала с Эриком. В то время как обыкновенные дети резвились в снегу, наслаждаясь чудесной зимней погодой, девочка любовалась природными видами, размышляя о различных явлениях и предметах с не привычной для нас точки зрения. А когда Хизер, не выдержав, задала Эккинс-младшей вопрос, почему та не играла в подвижнее игры, девочка абсолютно спокойно ответила, что считала подобные развлечения уместными лишь в большой компании, а в узком кругу она предпочитала просто беседовать, делясь собственными мыслями.
И вот в назначенное в предыдущий день время Хизер и Эрик подошли к озеру, где их уже поджидала Кристина. В этот раз погода выдалась не такой благоприятной: дул леденящий ветер, от стремительных порывов которого становилось немного по себе, а по тёмному небу плыли тяжёлые чёрные тучи, из которых, словно вата из разорванной подушки, сыпались пушистые снежинки, плавно опускаясь на покрытую белым ковром землю. По этой причине время для прогулки, выделенное Эрику, пришлось заметно сократить, чтобы мальчик не подхватил простуду. Кристина заболеть не боялась, однако, прекрасно поняв старших родственников мальчика, не стала противиться, согласившись погулять совсем недолго. Но даже эта недлительная встреча подарила Эрику множество приятных эмоций и, безусловно, ещё больше сблизила мальчика с его новой подругой.
Вернувшись домой, Эрик отправился рисовать новую картину, идею которой ему вновь подсказала Кристина. Хизер, в свою очередь, в этот раз решила принять участие в семейной беседе, так как девушку несколько удивило состояние, в котором находились её родители. Они были явно чем-то шокированы.
— Что произошло? — поинтересовалась Хизер, поочерёдно глядя то на отца, то на мать.
— Наша соседка сегодня днём была найдена мёртвой непрдалёку от магазина, в который она, по словам её мужа, ненадолго отлучилась утром, — ответил старший Нортен.
— А от чего она умерла?
— В том-то и дело, что никто не знает. Она была беременна, но, несмотря на это, оставалась абсолютно здоровой. Поверить не могу, что только вчера она сидела у нас в доме и разговаривала с нами, а сегодня её уже не стало… — произнесла мать Хизер.
— А может, это было убийство?
— Нет, экспертиза показала, что на её теле отсутствуют какие-либо повреждения. Врачи сделали вывод, что у неё случилась внезапная остановка сердца…
После слов матери Хизер неожиданно вспомнила дядю Анны, который, как ей было уже известно, умер абсолютно таким же образом, как и соседка. В его случае врачи также истолковали происшествие внезапной остановкой сердца, вот только уверенности в этом, если верить Анне, практически не было. В случае с соседкой, судя по всему, она также отсутствовала. Доктора попросту не смогли выяснить, что послужило причиной смерти женщины, поэтому, выбрав более убедительную, сделали, вероятно, далеко не самый правильный вывод.
— А больше им ничего не удалось обнаружить? — спросила Хизер, уже предугадывая, каким будет ответ.
— Нет. Она умерла крайне неожиданно, и никто даже не подозревал об её уходе из жизни. Её муж, к примеру, считал, что жена просто задержалась в магазине, поэтому не занимался её поисками. О смерти супруги он узнал лишь тогда, когда ему позвонили обнаружившие тело прохожие, чтобы сообщить страшную весть.
