Это была не боль тела, как при истязаниях в зале с колоннами ранее, а омертвение души и разума. Девочка, что не могла и помыслить о причинении вреда ближнему, вынуждена была без сомнений и колебаний рисовать кровью и внутренностями своих противников по всей Зале. Думать при этом о чем-то еще было равносильно смерти. Она забыла о друзьях и соратниках. Перестала слушать сказки о приключениях Роба. Каким-то краем сознания она все еще желала им счастья и избавления, но превращаясь в бездушную машину, несущую лишь смерть, хотела оградить их всех от подобного. В первую очередь - от самой себя. И скидки, что убиваешь лишь монстров, будто пришедших из чьей-то извращенной кошмарной фантазии, не было - ведь чем дальше, тем сложнее были чудовища. После собак были летучие змеи, плюющиеся кислотой. Потом вовсе помесь кабана и лошади, только с челюстью, полной зубов. Она не запомнила момента, когда место цели заняла человекоподная тварь. Просто когда она рассматривала очередного разваленного выданным оружием монстра, взгляд наткнулся на подобие рук и ног, покрытых чешуей (лицо было слишком сильно обезображено, а тело искромсано, чтобы вглядываться в них). Чем больше скользил взгляд, стремясь опровергнуть догадку, тем больше находил схожести. Позорной истерики Эльзе удалось избежать только из-за помутненного состояния сознания, в которое она себя вводила уже долгое время. Но уже чертя новую зарубку в клетке, девочка решилась на то, чтобы дать окончательный бой или умереть, так как продолжать подобное свое существование она была не намеренна. А вдруг завтра ей скажут драться против Симона? Или Се? Или Милли с Сорано?
План сложился сам собой - единственное место, где она могла пользоваться магией, а у нее не было браслетов - Зал Наказаний. Там же ей выдают оружие. Она уже некоторое время назад заметила, что способна прятать куда-то оружие, щит или камни, чтобы затем метнуть их с силой из неожиданного угла в цель. Если спрятать что-то еще, что не будет заметно под одеждой, а потом использовать в том Зале, то можно заклинить одни ворота, а через другие убежать и прорваться сюда, спасая друзей. Проблема в одном - если поднимут тревогу до того, как она тут окажется, ее знакомые могут оказаться в опасности. Выход один - они должны продержаться какое-то время и задержать стражу, а значит, их надо предупредить, чтобы синхронизировать действия. Вторым звоночком для Эльзы должны были стать вспыхнувшие торжеством глаза Джерара в тот момент, когда она ему рассказала про снятие браслетов во время боев. Но она не обратила тогда на это внимания, целиком сосредоточившись на разработке плана.
Каждый следующий день ожидания был подобен пытке, теперь уже девочка с нетерпением вслушивалась в шаги стражников, которые должны были сопровождать магов для ее конвоя. План чуть не рухнул в тот момент, когда Джерара увели на “испытания”, но им повезло - вернулся мальчишка неожиданно раньше срока - уже под вечер. А наутро стража скомандовала ей выходить и следовать за ними. Эльзе приходилось сдерживать себя, чтобы не поторопить своих конвоиров, что, как ей казалось, просто плелись по коридорам. А еще неудобств добавлял заточенный черенок лопаты, спрятанный ею под одеждой (его смог неизвестно откуда принести Савьер, а Джерар позаботился о том, чтобы он оказался у их подруги). Вот только когда они остановились, девочка заметила, что это не тот зал, это был переход к Залу Испытаний! “Думала нас обмануть, девчонка? Ха-ха-ха-ха… Ты заплатишь за это. А потом ты увидишь, как страдают твои маленькие дружки! Вот только не все из них такие уж и друзья тебе, глупая ты мелочь!” После этих слов знакомым противным тоном ее оглушили стоявшие сзади стражи, заставив упасть на каменный пол. Далее ее беспомощную обыскали, найдя “орудие”, и стали вязать, как внезапно в другой части Башни раздался грохот, отвлекший магов. Воспользовавшись их беспомощностью, Эльза смогла вырваться. Наработанные в схватках рефлексы оказались полезны. На этот раз девочка не медлила, а била на поражение. Ударив затылком держащего ее сзади противника, она заставила его разжать хватку. Следом стоящий сбоку получил удар между ног от своего же посоха, конец которого пнула стопой девочка. Получив простор для маневра, она смогла завладеть их оружием и развернулась к оставшемуся единственному дееспособному магу - тому самому начальнику, что все это время издевался над ней. Заметив ее горящий взгляд, тот побледнел и оступился, делая неуверенный шаг назад. Он начал что-то лепетать, сильно потея и пытаясь отползти. Удивительно, такой самоуверенный мерзкий темный маг, оказавшись без охраны, растерял весь свой гонор и даже и не думал колдовать. Ничтожество! Но ему повезло - он отделался разбитым в кровь лицом, сломанным носом и порванной губой. Сорвав с его пояса ключ от кандалов, девочка освободилась и смогла сделать первый свободный вздох за много лет. С ней была свобода, а еще ее сила - магия. И она очень хочет ею воспользоваться. Зря она пропустила последние слова того мага мимо ушей.
