Когда она смогла прорваться духом ярости и мщения сквозь все заслоны к клеткам рабов, ее ждала вторая неожиданность - Джерара с ними не было. Как сказал Симон - его забрали в Зал Наказаний за подстрекательство к бунту сразу после нее. Отмахиваться от фактов стало бессмысленно - их обоих кто-то сдал. Но с предателем можно разобраться и потом, а сейчас следовало спасать синеволосого мальчишку. Пока она освобождала узников, к тюрьме подтянулись ряды темных магов с какими-то конструктами. Ситуация складывалась просто отвратительно - либо она вместе со всеми сейчас с боем пробивается к причалу, бросая друга, либо они идут за ним, рискуя навсегда остаться тут. С решением помог Роб - он сказал, что защитит детей, пока она будет спасать своего приятеля. “Тряхну еще раз стариной и покажу, что не стоило этим идиотам связываться с магами Хвоста Феи!” И он ушел навстречу толпе врагов, разминая затекшие от браслетов руки.
И снова Эльза бежала вперед, стараясь не столько перебить противников, сколько отбросить их с пути. Счет шел на секунды - кто знал, что сейчас делали с Джераром? Но вот в последнем коридоре обстановка резко изменилась - врагов не осталось. По крайней мере - живых. Зато мертвецов разной степени целостности хватало. След из крови вел как раз из Зала Наказаний в сторону жилых комнат. Холодеющая от дурных предчувствий девушка направилась по этому страшному пути пока не смогла различить двух голосов: взрослого мужского и детского, очень знакомого. Когда же, подобравшись поближе, она смогла разобрать и причину разговора - ее мир перевернулся в очередной раз.
“Неужели ты думал, сопляк, что сможешь справиться со всеми? Я ведь возглавлял отряд Рунных Рыцарей, когда тебя и на свете еще не было. Но признаю, задумка была хороша. Одно только меня удивляет, как ты смог узнать про это место и Зал Наказаний? Я же еще не давал распоряжений на твое использование в этом качестве?”
“Одна из узниц - Эльза - была у вас частой гостьей. Я специально старался ладить со всеми, чтобы держать руку на пульсе для того, чтобы освободиться, как представится возможность. И занять ваше место!” - голос Джерара был слегка сиплым, но сочился уверенностью в собственных словах.
“Вот как? Хм… И что же было дальше?”
“Я узнал у нее, какова там охрана, что делает. Она даже помещение описала. Остальное стало делом пары часов - на очередном сеансе я переговорил с тем боровом, что следит за нами, и сдал ему Эльзу, договорившись, что заменю ее. Он бы ее устранил, а я оказался в месте, где мог использовать магию. Этот дурак даже не проверил, какой магией я владею, кроме тьмы, которую проявил раньше.” - весело засмеялся Джерар, вот только от звуков этого смеха любого нормального человека пробрала бы дрожь.
“Ясно, но как ты узнал о том, что мы тут делаем?”
“Я оставлю эту тайну при себе, пожалуй.”
“Не играй со мной, мальчишка! Я ведь сейчас с тебя могу и начать снимать кожу. Медленно и со вкусом, и все твои жалкие потуги тебя не спасут.” - в голосе его собеседника проступило раздражение.
“Да. Но вы ничего не забыли?”
“М?”
“Ведь Совет узнал о ваших делишках и идет следом. Уверены, что хотите им попасться? А у меня есть пара идей, как решить нашу проблему к обоюдной выгоде? Что скажете, Зеро?”
“Вот как?” - теперь мужчина явно задумался, но уже через пару мгновений, - “Хм-м-м… Предложение, это хорошо, но вот одно ты все же упустил, глупый мальчик.”
“Да? И что же это?” - Джерар явно был заинтригован, но испуга в нем не было.
“То, что твоя подружка выживет, придет сюда и будет нас подслушивать. Темная волна!” - и в следующую секунду не успевшую среагировать девочку снесло магией тьмы и отправило в забытие.
Очнулась она уже на берегу. Грязная, вся в ранах, обессиленная и морально раздавленная. Пока она приходила в себя, то слышала последние слова того, кто казался ей другом, а то и чем-то большим. Он сказал, что восхищается ее упорством и преданностью друзьям, но теперь они - его забота. Ее же он оставит в живых. Пока. И если она не хочет, чтобы все их приятели были убиты, то будет хорошей девочкой и забудет все произошедшее. Ей подарили жизнь, как залог и плату, за жизни других ребят. И еще он приставит за ней наблюдателя - на случай необдуманных поступков. Когда голос исчез, из единственного целого глаза скатилась одинокая слеза, а губы сложились в одно-единственное слово: “Почему?” Но и это было не последним ударом. Придя в себя, девочка нашла на берегу рядом с собой покалеченное и обожженное бездыханное тело того, кто заменил ей родителей - Роба. Она не могла не отдать ему последнюю дань уважения и не вернуть в его родную гильдию, о которой тот всегда отзывался с уважением - как о семье. В Хвост Феи.
- …Так я и оказалась в гильдии. Состояние у меня было не ахти, так что Макаров отвел меня к Полюшке. Она выхаживала меня, а позже заменила отсутствующий глаз протезом. Время шло, а я все больше привыкала к обстановке в гильдии, к Мастеру, к вам… - голос Эльзы совсем утих, когда она закончила рассказ.
