Тихие звуки его манипуляций странным образом попадали в такт музыке, которую слушала Сохи.
Прошло около двух минут. Когда мужчина поднял в воздух предмет, который только что теребил, по всему телу Джинчхоля пробежали мурашки. Это оказалась бейсбольная бита. Стальная.
В этот миг музыка замолкла, послышался голос Сохи:
– Дорогой, это ты?
Услышав ее, мужчина молча взял биту и встал у двери ее кабинета.
Поведение, типичное для преступника.
Джинчхолю следовало бы закричать об опасности, но его губы не желали разжиматься. Стоит ему предупредить Сохи, и он раскроет не только свое присутствие здесь, но и местоположение.
Как только Сохи открыла дверь и вышла, бита без малейшего колебания устремилась к ее затылку.
Послышался глухой стук, и Сохи упала, закрыв голову руками. Всего одного удара было достаточно, чтобы сбить несчастную миниатюрную женщину с ног. Но мужчине этого как будто оказалось недостаточно, и он еще несколько раз взмахнул битой. Глухие звуки ударов тупого предмета о плоть и пронзительный треск ломающихся костей одновременно терзали барабанные перепонки Джинчхоля. Волосы Сохи превратились в кровавое месиво, как это случилось с мягкой шерстью персидской кошки.
Запах крови проник в ноздри Джинчхоля, и тот застыл в ужасе. В тот момент в его голове была лишь одна мысль: насколько безопасен шкафчик, в котором он прячется? А еще он отчаянно молил, чтобы этот злодей просто ушел.
Мужчина подобрал мобильный телефон Сохи, как будто еще не закончил свои дела здесь. Похоже, он переключил телефон в обычный режим, поэтому Джинчхоль отчетливо слышал, как он просматривает список звонков и нажимает кнопки.
Бип, бип, бип.
Уши пронзил резкий металлический звук, а затем послышалась музыка.
«My way» [3], рингтон телефона Джинчхоля.
Мобильный в его руке ярко замигал и затрясся в вибрации.
Джинчхоль тут же перевел телефон в беззвучный режим. Ему оставалось только молиться, что злодей сочтет короткую вибрацию и рингтон, которые только что услышал, слуховой галлюцинацией.
Похоже, молитва сработала, и мужчина, не получив ответа на звонок, нажал кнопку отбоя. Напоследок оглядев консультационный центр, он направился к выходу.
Джинчхолю шаги мужчины казались невероятно медленными.
Вдруг в тишине раздалось громкое звяканье металла.
Бам!
Руки Джинчхоля вспотели, и мобильный телефон, выпав из них, упал на металлический пол шкафчика.
Мужчина, который уже собирался было выйти, остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на шкафчик. Даже в тусклом свете было видно, как сверкнули его зубы. Вроде он улыбнулся.
В этот миг Джинчхолю показалось, что мужчина с самого начала каким-то образом знал о его здесь присутствии. И планировал убить в том числе и Джинчхоля. Не похоже, чтобы его целью было просто повесить убийство Сохи на Ян Гихо. Иначе как бы он узнал, что они с Сохи будут вместе здесь в такое время?
Кто это вообще такой?..
Только когда расстояние между ним и убийцей сократилось настолько, что они могли слышать дыхание друг друга, Джинчхоль понял, что только потратил время зря на бессмысленные вопросы.
Он яростно затряс дверцу шкафчика. Его усилия заставили ослабевшую защелку медленно отойти. Еще немного…
Рядом со шкафчиком был проход, ведущий в комнату отдыха. Если Джинчхолю удастся оказаться там быстрее, чем бейсбольной бите убийцы, он обретет шанс на выживание.
Но следующий шаг мужчины свел все шансы Джинчхоля к нулю.
Щелк.
Мужчина сам открыл защелку. Неподатливая дверца шкафчика медленно открылась.
– Кто ты такой?
Бита взмыла высоко вверх и понеслась вниз с ужасающей скоростью. Это было последнее, что увидел Джинчхоль прежде, чем покинул этот мир.
2 октября 2018 года,
Ян Джонхо, профессор кафедры
гуманитарных наук Университета Хангу
Когда Джонхо выходил из аудитории после лекции, его шаги были необычайно легкими.
Ни затхлый воздух старого помещения, заставлявший голову пульсировать болью, ни равнодушные студенты, которые только делали вид, что слушают лекцию, а сами пялились в телефоны, не могли испортить его предвкушения.
Вчера вечером Джонхо получил имейл от доктора Пэк Сана, авторитета в области психологии когнитивного развития и директора небольшой психиатрической клиники. Имейл оказался длинным и был полон профессионального жаргона, который Джонхо не мог понять.
Прорвавшись через длинные ряды сложных терминов, он наконец нашел нужное предложение:
