Я поднялась на шатких ногах, оглядывая хрупкое белое пространство в поисках того, что, как я молилась, могло оказаться довольно крупным кроликом. Или – как бы наивно это ни звучало – вдруг Алек, Патрик и Джейк наконец-то догнали нас.
Естественно, ни одно из предположений не подтвердилось.
Некоторые жрицы Солнца верят, что, хотя Рейна и покинула наше королевство, ее магия осталась, ведь как иначе могли расти посевы и деревья? Если есть жизнь, значит, есть и надежда.
С другой стороны узкого ручья выскочила группа людей в масках, держа в руках зазубренные копья, сделанные из белых деревьев. Они с ревом неслись вперед, не заботясь о том, что их голоса отдаются эхом.
Еще одна атака.
Джуд выругался, встретив мой изумленный взгляд.
– Приготовься!
Кинжал оказался у меня в руке, как только капитан принял стойку.
Однако я не пошла в наступление. Нет, я подождала, когда один из крепких ублюдков бросился на меня, испустив боевой клич своими серыми, потрескавшимися губами. От столь дикого звука у меня затряслись даже кости, но действовала я без промедлений.
В последнюю секунду я уклонилась, с тошнотворным ликованием наблюдая, как он споткнулся, не ожидая, что пустой воздух. В следующий раз не удивится.
На краткий миг я вывела противника из строя и повернулась в поисках Джуда. Хотя мне едва удавалось его разглядеть, готова поклясться, что видела, как трое мужчин в масках объединились, намереваясь сбить его с ног.
Выругавшись, я нырнула под руку врага, что уже замахнулся на меня, и движением вверх вонзила клинок в толстую подкладку плаща, прямо между его ребер.
Хватаясь за бок, он с воплем рухнул на землю. Но пролежал недолго.
Вскочив на ноги с вымазанным черной слизью боком, человек в маске поднял копье, целясь мне прямо в сердце. Используя опыт многолетних тренировок, я метнулась вправо, избежав острия копья всего на дюйм.
Крутанувшись на пятках, я сместилась так, чтобы оказаться у противника за спиной. Мои руки обвились вокруг его шеи, прорезая заостренным клинком тонкую кожу горла. Мика не зря твердил, что я быстрее ветра.
На этот раз мужчина не поднялся.
Мне не представилось возможности перевести дыхание.
Сверкнула серебристая вспышка, раздался гортанный рев, а следом жгучая боль пронзила плечо. Я обернулась. Мужчина выглядел точно так же, как и его павший брат, из раны которого сочилась кровь, а безжизненные глаза были открыты. Однако новый враг, не удостоив своего товарища и взглядом, поднял оружие, чтобы нанести еще один удар.
Игнорируя жжение в месте неглубокого пореза, я набросилась на противника и обхватила его щеки, после чего с жутким хрустом ударила его головой. Когда тот отшатнулся, дезориентированный моей неожиданной атакой, я с ревом вонзила окровавленный клинок ему в челюсть. Кровь тотчас хлынула из его рта бурлящим потоком черного цвета.
В голове ощущалась яростная пульсация, но схватка была далека от завершения. Проведя рукой по вспотевшему лбу, я обернулась и нашла взглядом Джуда.
Я не позволила себе ни минуты радости, когда увидела, что он жив, а двое из трех мужчин лежат мертвыми подле его ног. Придут и другие – мои пальцы сжались на рукояти клинка.
Тяжело сглотнув, я наблюдала, как словно из воздуха материализовались еще три тени, стальные призраки, которые принялись кружить вокруг Джуда, точно стервятники.
Уже собиралась броситься к нему на помощь, как вдруг твердая каменная фигура подкинула меня на несколько футов в воздух. В полете я зашипела, ветер хлестал меня по лицу, пульс резко ускорился.
Со стоном я приземлилась на бок, ребра заныли. Я вцепилась в грязь, стиснув зубы от боли, пронизывающей все тело. С шипением поднялась на ноги, готовясь…
Кулак врезался мне в челюсть, и от удара передо мной появились звезды.
Кем бы ни был нападавший, он любил пускать в ход кулаки. И он поплатится за синяки, которые неизбежно проступят на моей коже. Вряд ли меня можно назвать тщеславной, но мне не нравилось выглядеть чьей-то добычей.
Из горла вырвалось рычание, и я отступила на шаг, чтобы увеличить расстояние между собой и последним противником. Хотя ловкости в нем чувствовалось побольше, чем у остальных, я убью его так же, как и предыдущих врагов. Никто не мог прийти за мной и моим… другом… и рассчитывать на сохранность всех частей тела.
От размышлений меня отвлек вскрикнувший от боли Джуд.
Я инстинктивно повернула к нему голову, и мое сердце ухнуло вниз. Если кто-нибудь причинит ему боль, я вырву им чертовы глотки. Медленно. Но в ту же секунду, как я отвела взгляд, нападавший подступил ближе и прижал лезвие к моей шее. Я обругала себя, когда металл вонзился глубже.
Живот скрутило, стальная лента безжалостно стиснула грудь, затрудняя дыхание.
Это конец. Мне предстояло умереть.
