Сланш остался невозмутимым, но советнику показалось, что посла слегка качнуло от его слов. Народ людоящеров давно претендовал на те земли, но ни один из королей Арондала не готов был дать добро на подобную экспансию. Формально земли принадлежали воинственным племенам Джельфы. И оставалось большой загадкой, каким образом никто из правителей не предпринял завоевательный поход в те края. На самом же деле, как догадывался Аллард, арондальцы просто не хотели связывать себя неизбежным конфликтом с царством Арразии, считающего дикарей своими единоверцами. В случае угрозы их истребления южане вполне могли вмешаться, имея хороший для этого повод. В целом же те земли не несли в себе существенной ценности, заставляя королевство думать об их завоевании в последнюю очередь.
Тсунгхи, вынужденные обитать на скалистых островах Бокраги, остро нуждались в песчаном побережье для откладывания яиц и подходящих условиях выращивания потомства. Сделанное советником предложение для людоящеров было бесценным.
— Что вы хотите вш-шамен? — глаза посла, наконец, сузились от осознания случившегося, а шипения стало заметно меньше.
— Новые торговые договоры, некоторые привилегии для наших купцов, возможность рыболовецким судам вести свой промысел у ваших островов, — издалека подбирался к главному Аллард.
— Ш-ш-ш, это мало. Невошмош-шно.
— Слишком суровые условия? — изобразил непонимание советник.
— Нет. Вы хотите ш-шлишком мало. Наш-шторашивает.
— Вы правы. Есть одно условие, но его в договоре не прописать. Земли ваши, но все джельфийцы должны быть убиты, а их трупы и жилища сожжены.
Посол сорвался с места и прошелся по маленькой комнатке. Оставалось лишь догадываться какие мысли бродили сейчас в его змеиной голове.
— Они опаш-шны для наш-ш-ш. Очиш-ш-штить землю — первая ш-шадача. Где гарантии ваш-шего невмешательш-штва? — спросил он.
— Они лишь на словах, также как и ваше обещание уничтожить дикарей. Одно условие — не мы, не вы не предадим огласке наш договор. Чем дольше о нем никто не будет знать, тем больше шансов, что с нашей стороны не найдутся силы желающие нарушить его.
— Но это проишойдет, ш-ш-ш.
— Поэтому договор надо подписать как можно скорее. Также как и начать ваше вторжение в Джельфу.
— Я долшен переговорить ш-ш моим патриархом, ш-ш, — колебался посол, видимо не до конца веря свалившемуся на голову счастью.
— Слишком долго ждать, — нахмурился Аллард. — Если хотите соблюсти все формальности, то свой поход вы должны начинать уже сейчас. И не говорите про подготовку — я осведомлен о вашем флоте, который стоит в полной боевой готовности у островов. Будете сомневаться или тянуть время — и мне придется встретиться с послом царя Арразии. Думаю, он-то такой шанс не упустит.
На непроницаемом лице посла промелькнула тревога и возможно даже страх. Трудно было представить, что сделают с ним на родине, когда узнают, какую выгодную сделку он сорвал.
— Вш-ше равно мне необходимо одобрение патриарха, — упирался Сланш, собираясь уходить. — Я немедленно отправлю веш-шти на Бокрагу.
— Действуйте в соответствии со своими традициями, но знайте — все в ваших руках. И еще — помните, кому вы обязаны этим договором, — напутствовал его советник.
— Еш-шли вш-ше получитш-шя — мой народ долго не ш-шабудет ваш-ш-ш, — отвесил поклон Сланш и покинул комнату.
* * * *
— Нас трижды атаковали толпы дикарей. Среди них было много женщин с детьми, которые наравне с мужчинами яростно бросались на частокол. Они совсем обезумили. Идут на верную смерть вопреки хоть каким-то разумным помыслам. Моим воинам тяжело пускать в них стрелы, но это наш долг — защищать свое королевство. Порой мне кажется, что им проще погибнуть от нашей руки, чем стать жертвами отвратительных ящеров. Между тем ветер с юга несет отвратительный запах гари. Он такой едкий, что приходится носить на лицах мокрые повязки. Дым же в безветренную погоду больше похож на черные дождевые тучи. Сейчас на юге творятся ужасные вещи. Бог отвернулся от тех земель.
— Как поэтично пишет этот Олмер, — сказала Джамила, когда советник закончил зачитывать ей донесение с южных рубежей во время прогулки по дворцовому саду. — Тсунгхам неведома жалость и безразличен страх смерти. Самые опасные противники, которых я встречала. Кроме того, у них прочная чешуя. Перерезать горло им невозможно, так что с этими ящерицами лучше не связываться, если не знаешь уязвимые места на их теле.
— На мой взгляд, Олмер слишком впечатлительный. Думаю, будет лучше отправить туда человека с железными убеждениями в своей правоте, — Аллард присел под ветвистым буком и спрятал во внутренний карман письмо.
— В Арондале слишком чтят честь и милосердие. Поэтому вы до сих пор испытываете столько трудностей с многочисленными вассалами, — Джамила села рядом с ним тут же по привычке, достав нож, принялась строгать сухую ветку. — Только как бы твое решение с тсунгхами не вышло боком. Они ведь теперь будут совсем рядом. А общие границы всегда приводят к звону мечей.