— Разве вам не говорили об этом? — уклонился от ответа мужчина.
— Я думаю, что это не правда. Маменька не любит говорить про него. Если не любит — значит, что-то скрывает.
— Вы узнаете об этом, но в свое время. Просто есть вещи, которые можно понять только с возрастом.
— Почему?
— Возраст меняет наши помыслы, понимание мира вокруг нас. То, что кажется ужасным сейчас, через несколько лет будет казаться не заслуживающим внимания пустяком.
— Это как то время, когда мы отдали людоящерам южные берега, а они там всех жителей поубивали?
— Пожертвуй малым, чтобы сохранить все. Не всегда это можно принять сердцем, но настоящий правитель должен быть готов к вынужденным жертвам.
— Не верю, что без жертв нельзя обойтись, — упрямо замотал головой мальчик.
— Может именно вам под силу будет сделать невозможное, — улыбнулся ему мужчина и, заметив появившихся в конце аллеи слуг, сказал юнцу: — Ваше величество уже ждут на занятия по фехтованию и верховой езде.
— Не хочется сегодня, — поморщился тот. — Почему я должен делать то, что не хочу?
— Потому что вы принц. Пройдет время и в ваших руках будет судьба всего королевства. И вот тогда вы должны забыть что хотите, а что нет. Короли не могут делать только то, что им нравится.
Когда свита принца увела его, мужчина вдруг услышал за своей спиной знакомый женский голос.
— Аллард, опять ты рассказываешь моему сыну наши семейные тайны?
К нему подошла как всегда очаровательная королева Алисия в скромном белом платье, таким далеким от ее прежних нарядов.
— Генри еще не готов услышать эти тайны, — улыбнулся ей Аллард. — Впрочем, главную тайну его происхождения лучше от него утаить.
— И то верно, — улыбнулась в ответ Алисия. — Прогуляемся по саду?
— Не откажусь.
Королева взяла его под руку, и они двинулись вдоль дубовой аллеи.
— Что думаешь о кандидатах на мое замужество? — спросила она советника.
— Лучший из предложенных — Рид Нургрид. Но вы же знаете, как я не люблю выбирать лучшего из числа худших.
— Совсем никаких выгод от такого брака?
— Они имеются, но их мало. Лучше повременить, пока не найдется более достойный.
— В самом деле. Нам и вдвоем вполне хорошо, — Алисия рассмеялась и, прижавшись к мужчине, положила голову на его плечо. — Скажи мне, ты уже выбросил из сердца ту эльфийку?
— Ну что вы, рядом с королевой я не в силах думать о других женщинах.
Они направились дальше, пока не прошли всю аллею и не опустились в беседку.
— Жаль, я всегда верила в сказки, — с грустью сказала Алисия. — Но в жизни человеку не суждено быть с эльфом. Слишком уж мы с ними разные.
— Вы правы, — согласился с ней Аллард. — Люди есть люди, эльфы есть эльфы. Мы можем быть союзниками, но не более того.
Сказал и сразу вспомнил Аманиэль. Нет, лучше уж пусть она будет недостижимой звездой, к которой можно лишь стремиться, но так никогда и не достать рукой.
— Таким чудовищам как мы лучше держаться от эльфов подальше, — рассмеялась вдруг королева.
— Как же можно доверять чудовищу занятия воспитанием своего ребенка? — повернул к ней голову Аллард.
— Лучше пусть мой сын будет жестоким, но справедливым правителем, чем доброй размазней, погубившей все королевство.
«Слова достойного правителя. Но яблоко хоть и падает рядом с яблоней, а укатиться может очень далеко», — подумалось вдруг Алларду. Но размышлять о плохом сегодня совсем не хотелось. Он закрыл глаза и прислушался к умиротворяющему птичьему пересвисту да полету ветра в кронах деревьев.
Время выживания для королевства закончилось. Приближалась эпоха его возрождающегося господства.
По крайней мере, так казалось самому Алларду…
