— Слышал, — напряжённо ответил мужчина. — Только в основном рассказывают какие-то небылицы, матросы болтали о какой-то угрозе для обычных людей. И как я понимаю, это не просто слухи?
Наша беседа проходила за столом, за который меня усадили практически сразу. После чего граф с большим трудом выпроводил свою супругу, чтобы поговорить с глазу на глаз, понимал, что навестил я его не просто так. О моём грифоне тоже не забыл, тут же приказал забить одну из коров и отдать мясо моему питомцу.
— Угроза намного серьёзнее, чем мы думали, — не стал скрывать я. — Матросы Вам не соврали. В скором времени планируется серьёзный поход, начать подготовку к которому лучше заранее. Как у вас обстоят дела с припасами длительного хранения?
— Имеются, — кивнул мужчина. — Сколько нужно и когда?
— Много, — ответил я, — для целого флота. А ещё лучше, если вы начнёте перебрасывать припасы в нашу крепость на неизведанном материке немедленно.
— К сожалению, без приказа его императорского величества я не могу этого сделать, — сообщил мне граф. — При всём моём уважении мне нужен приказ, за эти припасы я отвечаю головой, вы же знаете. Я здесь всего лишь наместник, меня могут снять в любой момент, а мне не хотелось бы, чтобы подобное случилось.
— Будет приказ, — вздохнул я. — Ещё нужно срочно начать подготовку всех кораблей к длительному походу по морю. Вы можете это организовать?
— Ну, у нас и так все корабли в порядке, но я этот момент проконтролирую, — кивнул мужчина.
— И ещё одно. Возможно, из вашего города лет пятнадцать-двадцать назад в дальнее путешествие уходило три корабля, их экипаж хотел проплыть вокруг неизведанного материка. Мне точно известно о том, что эти корабли добрались до города Фишт, а потом повернули обратно. Вам об этом что-то известно?
— Впервые слышу, — нахмурился мужчина. — Как я понимаю, Вам нужны капитаны этих кораблей?
— Да, хотелось бы, чтобы эскадру вёл человек, который уже проходил по тому маршруту, а не искать путь самим. Наши новые союзники обещали там всё разведать и поделиться данными, но свои капитаны лишними точно не будут.
— Постараемся найти, если они ещё живы, — кивнул мужчина.
К моему удивлению, о том, что одного из капитанов нашли, мне сообщили уже на следующий день, когда я собрался вылетать в столицу. Мужчина и тогда был немолодой, а сейчас совсем одряхлел, но по его заверению, маршрут он помнит хорошо, как и все опасные участки. У него даже сохранилась карта, которую он рисовал сам. Этого старика привели прямо во дворец.
— А что с твоими товарищами? — Полюбопытствовал я у старика. — С ними всё в порядке?
— Один умер два года назад, господин герцог, — ответил он. — Но те самые экипажи собрать можно, в тот поход отправились почти все молодые парни, многие из них ещё живы.
— Ты точно хорошо помнишь маршрут? — Спросил я.
— Господин, в своё время я был лучшим капитаном, — заявил старик. — Я хоть и старый, но память у меня хорошая, об этом все знают. Только вот боюсь, что не смогу перенести дорогу, слишком стар.
— Перенесёшь, — усмехнулся я. — Сейчас вместе со мной отправишься в столицу, моя супруга тебя там как следует подлатает. Предупреди об этом свою семью, только побыстрее, нужно торопиться.
К моему несказанному удивлению, мой сын и мои друзья опередили меня всего на несколько часов. Они прибыли утром, а я ближе к вечеру. Стэлла сразу же отправилась во дворец, где она жила, а мы записались на приём к императору. Сразу же мчаться к нему не стали, нужно привести себя в порядок.
За столом Стэнас со смехом рассказывал об их приключениях. То, что они добирались дольше, было понятно, грифон Рагона ещё слишком молод и не привык к таким длительным перелётам, приходилось часто останавливаться, чтобы дать ему отдохнуть, тем более на его спине было сразу два наездника. Вдобавок ко всему он был ещё глуп, оберегал Рагона, а на Раста ему было наплевать, во время перелёта через море некромант натерпелся. Дайо и грифон моего сына были уже взрослыми, можно сказать степенными, чего не скажешь о питомце Рагона. Он только начал познавать мир и если Дайо, когда хотела есть, просто искала сушу, высаживала меня на берег и отправлялась на охоту, то молодому пернатому было наплевать на свою ношу. Когда приходила пора подкрепиться, он устраивал охоту с ними на спине.
В результате Раст два раза искупался в море, которое кишело разными опасными тварями. А молодой грифон, не обращая внимания на крики и маты хозяина, пикировал и хватал из воды крупную рыбу под заливистый смех Стэллы. Грифон ощущал только присутствие Рагона, поэтому, насытившись, невозмутимо продолжал лететь дальше, пока его не разворачивали и не приказывали схватить Раста. В общем, пару раз некроманту пришлось путешествовать, находясь в лапе грозного хищника, что не добавляло ему никакой радости. Однажды его чуть не съели, грифон успел выхватить мага из воды, а через секунду оттуда выскочила крупная рыбина, пытаясь схватить некроманта, но ему повезло. После таких приключений Раст заверил, что лучше отправится на корабле, так намного безопаснее.
