— Получат они выкуп или нет, каждый из них поплатится жизнью. Это я обещаю как принц Зекар. Я не успокоюсь, пока голова каждого наемника не украсит шест на площади.
— Не стоит давать обещания, ваше высочество, которое вы не сможете выполнить, — усмехнулся Глостер.
Зекар обернулся к решеточной двери. Принц внимательно разглядывал незнакомое лицо наемника, чтобы запомнить его и не ошибиться, когда он отдаст приказ повесить мужчину на столичной площади.
— Поверь, это обещание я сдержу.
— На вашем месте, ваше высочество, я бы задумался, прежде чем угрожать тем, в чьих руках находится ваша жизнь. Не забывайте, что в моей воле лишить вас ее.
— Если ты хотел бы моей смерти, то не стал запирать бы в этом сарае.
Глостер согласно кивнул, подтверждая предположение принца. Он еще не принял решения, не зная, как безопасно переправить принца в столицу.
— Вы правы, ваше высочество. Мне не нужна ваша смерть. Впрочем, как и выкуп за вашу голову.
— Тогда, зачем…
— Вы нарушили приказ вашего отца. Так что король буден благодарен мне, если я верну ему целого и невредимого сына.
— Сендельмен, — догадался Зекар. — Маг нанял тебя!
Глостер вновь склонил голову, признавая правоту принца.
— Я всего лишь человек, который выполняет приказ.
Зекар бросился к решетке.
— Отпусти меня. Маг служит королевской семье. И моя воля перевешивает любой указ Сендельмена. Дай мне свободу, и ты получишь вознаграждение.
— Сожалею, ваше высочество, но я не могу рисковать. Маг слишком могуществен, чтобы нажить его в качестве врага.
— Я принц, я будущий король, так что не советую злить и меня.
Глостер тихо рассмеялся:
— Ваше высочество, жизнь у наемника коротка. Так что, когда вы взойдете на престол, я, возможно, буду погребен на столичном кладбище. А если я не выполню приказ Сендельмена, моя жизнь завершится гораздо раньше… Вот и еда, ваше высочество.
Зекар узнал того, кто принес поднос с едой. Но он не предпринял попытку переубедить или переманить его на свою сторону. Наемников, кроме предателей, было всего четверо. Красавица Игрейн, как выяснилось, была одной из лучших наемных убийц в Сердели. Имя Глостера, который возглавлял отряд, было тоже известно, просто не все знали его в лицо. Калеб — бывший боец, а ныне довольно богатый человек в Сердели. И девушка, скрывающая лицо платком. Хотя ее глаза показались принцу знакомыми.
— Сколько вы намерены держать нас в плену?
— До тех пор, пока не получу распоряжений Сендельмена. Или пока гвардейцы, отправленные советом, не решат возникшую проблему.
Калеб хохотнул, услышав слова Глостера. Именно боец принес поднос с едой, который протянул, открыв нижнюю решетку двери.
— Вы что-то знаете об исчезновении людей? — спросил Зекар.
— Вам незачем, принц, беспокоиться. За похищением стоят орки. — Глостер протянул небольшую монету, с вырезанной по центру звездой. — Вам знаком этот знак?
— Нет, — нехотя признался Зекар.
— Орки из племени тогаро вырезают звезду в знак удачи в бою. Волтер нашел эту монету в опустошенной фермерской деревушке. Это символ воина и ловца удачи. Вот только на этот раз удача отвернулась от орка, когда он выронил свой талисман.
— А если это провокация? Попытка направить нас по ложному следу? — спросил Герои, к которому в руки перекочевала монета.
— Орки хорошо замели следы. Еще бы. Это не простые убийцы, а, пожалуй, одни из лучших орочьих наемников. Много чего я слышал об этом клане, хотя, может, и не все слухи правдивы. Но как бы они ни были хороши, орки еще не нашли способа становиться невидимыми. Я видел их следы, да и самих орков.
— Кому они служат? — спросил Фрол, который сидел в углу и казалось, едва прислушивался к разговору.
— Хороший вопрос, — согласился Глостер. — Орки великолепные бойцы, но не политики и стратеги. Кто-то стоит за ними, повелевает и платит огромные деньги. Но мне неизвестно кто их наниматель.
— Но ты можешь выяснить!
— Я не герой, ваше высочество, а такой же наемник, как и орки. Исчезновение людей и борьба с захватчиками не моя проблема.
— А как же Сендельмен?
— Я отправил письмо магу. Скорее всего, он направит сюда армию, чтобы разобраться с захватчиками.
Калеб запер двери и ушел вслед за Глостером, оставив пленников одних.
Братья Брон, разбуженные голосами, принялись за еду.
— Мы обязаны выбраться отсюда, — пробормотал Зекар.
— У нас нет оружие, — возразил Герои. — И нас охраняют лучшие наемники Сердели.
Зекар промолчал в ответ. Но к еде он так и не притронулся, отвернувшись к стене и размышляя о плане побега…
— Он прав, мы не можем уйти, не узнав, кто приказывает оркам похищать людей.
Глостер слышал легкие почти невесомые шаги девушки. И что-то подсказывало ему, что она специально шумела, желая предупредить наемника о себе и пытаясь сохранить козырь в рукаве.
— Мне не платили за самоубийство, — возразил Глостер.
— Прикажи Волтеру помочь мне найти лагерь орков. Я разузнаю, что происходит, и ты сможешь предоставить магу более полный отчет.
— Готова рисковать жизнью… ради чего?
Девушка задумчиво покачала головой, вспомнив, что разговаривает только с наемником.
