Неожиданно рев стих. Ласар поднял руку, видя, что животное успокаивается. Осталось только подождать пару минут, чтобы стрелы и зелье подействовали.
Компус и впрямь притих, но только на мгновение. А в следующую секунду все его лапы подогнулись, и он приготовился к невероятному прыжку.
Маска заглушила слова Ласара. Моряки отпрянули от ямы, понимая, что животное может их раздавить, поддеть на рога или же разорвать клыками. Но компус оказался проворнее людей. Он просто выпрыгнул из ямы и, не раздумывая, бросился на первого обидчика. Берт отбросил лук в сторону и оттолкнул Самерса, который стоял на пути компуса. Но животное успело полоснуть рогами по ноге Самерса, заставив того взвыть не тише самого хищника.
Вулф замешкался, зацепившись ногой о корягу. И компус сбил его с ног. Ласар вытащил один из кинжалов и метнул его в ящера, пытаясь отвлечь от моряка. Компус взвыл и повернулся к новому противнику, отбросив Вулфа в сторону.
Второй кинжал попал в глаз компуса, заставив того издать еще один рык. Но вместо того, чтобы напасть, животное упало на передние лапы. Сонное зелье наконец-то возымело действие. Охотники осторожно приближались к монстру, чтобы добить его. Компус издал стон вместо рыка и повалился на бок. Из его правого глаза торчал кинжал Ласара. А левый зрачок настороженно следил за приближающимися врагами.
Берт сглотнул. Он любил охоту — и в облике дракона и в облике одалима. Дичь он ловил, чтобы прокормиться. Но почему-то охота на компуса не казалось ему правильной. И Берт не сомневался, что этот одинокий взгляд компуса еще долго будет его преследовать, и не только ночами. Животное издало последний звук и замерло. На поляне все молчали, тяжело дыша.
Ласар первым подбежал к Вулфу, который почему-то лежал на животе, издавая странные булькающие звуки. Орк перевернул мужчину на спину и отшатнулся. Поединок с компусом продлился не более семи минут. Но орк почувствовал, что ему в маске не хватает воздуха, и сбросил ее.
— Его маска, — прошептал Самерс.
Когда компус сбил Вулфа с ног, маска последнего упала на землю. Вулф вдохнул отравленный газ. И сейчас он лежал на земле с посиневшим лицом и вывалившимся языком.
— Он еще жив, — пробормотал Самерс.
Берт отвел взгляд. Он знал, что Вулф умирает страшной и жестокой смертью. Умирает потому, что Берт не смог выстрелить в компуса. Ведь в первый раз он специально промахнулся, а потом просто не решился заново натянуть тетиву и пустить стрелу.
Самерс сорвался с места. Он выхватил меч из ножен и бросился, прихрамывая, к компусу. Дракон успел опередить первого помощника, преградив ему дорогу.
— Он убил Вулфа! К демону деньги, колдун обойдется его тушей.
— Нет, — Берт выдохнул, прежде чем продолжить. — Мы пришли на его землю. Мы устроили ловушку. Он только защищался.
— Самерс прав, — заметил Ласар, — мы не сможем весь путь на корабле продержать его на сонном зелье. А я не хочу рисковать ни командой, ни судном.
Берт продолжал удерживать Самерса, но тот, получив разрешение капитана, обогнул замершего дракона. Берт не стал использовать силу или магию. Люди желали мести, и их было не переубедить. Дракон поднял глаза на Ласара. Взгляды друзей пересеклись.
— Это неправильно, — тихо, но уверено сказал Берт.
Ласар отвел взгляд и посмотрел на Вулфа, вспоминая вереницу всех тех, кого он спас и кого затем потерял. Орки обладали хорошим слухом, а уж Ласар уникальным. Так что он слышал слова Самерса о том, какая судьба ожидала каждого из тех, кто служил на «Черной маске». Так что орк не остановил своих подчиненных, когда они, орудуя мечами и топорами, обезглавили компуса. Но сам он не нанес ни одного удара.
— Это неправильно, — тихо повторил Берт. — Я всегда буду рядом с тобой. Но в таком я тебе больше не помощник…
Ласар вздрогнул, когда услышал слова друга. Орк вытер рукавом лицо от крови компуса, после чего подошел к реке и умылся, продолжая думать о словах дракона. Он хотел сразу заверить друга, что больше не будет охоты на компусов и других животных. Ведь Ласар и сам хорошо помнил каково это, когда на тебя начинают охоту и преследуют, чтобы убить или пленить. А компусы хоть и считались монстрами, но они никогда не нападали первыми.
На корабль все возвращались в тишине. Но каждый из мужчин думал о своем. Смерть Вулфа, однако, никого не удивила, моряки слишком хорошо понимали, что могли оказаться на его месте.
На палубе собралась вся команда, чтобы попрощаться с товарищем, которого собирались предать воде.
