Нера поднялась на второй этаж и закрыла двери своего кабинета. Но она не стала рвать на себе волосы от пренебрежения дракона, а открыла счетную книгу. Работа лучше всего позволяла ей отвлечься от всех мыслей.
Через несколько минут Нера так углубилась в счета, долги и покупки, что вздрогнула от неожиданности, когда двери без стука открылись. Хозяйка кабинета закрыла двери магией, и в доме только одна женщина позволяла себе нарушать правила и устанавливать свои. Нера удивленно приоткрыла рот, за десять лет Ларда ни разу не переступала порог этого кабинета. Да порой женщине приходилось ждать по несколько дней, чтобы каладе приняла ее, но у той, видите ли, не было желания и настроения принимать гостей.
Ларда как и всегда вне своей комнаты была одета в платье в пол и длинную вуаль, скрывающую ее лицо.
Нера резко встала, она справилась с удивлением и поняла, что произошло что-то страшное, если Ларда сама пришла в этот кабинет, а не послала слугу.
— Что произошло? — охрипшим от волнения голосом спросила Нера.
— Произошло? — раздался тихий гортанный смех. — Кажется, ничего, — усмехнулась каладе.
Нера недоверчиво продолжала смотреть на гостью.
— Ты в моем кабинете? — то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла она.
— А ты уже не доверяешь своему зрению? Или появление твоего одалима так на тебя повлияло? Правда, не знаю — твой ли он, судя по тому скупому поцелую, которым он тебя одарил. Возможно, тебе стоит взять несколько уроков у меня, чтобы ты знала, как привлечь и удержать мужчину больше чем на одну ночь.
Нера вспыхнула, она попыталась скрыть свои чувства, но у нее это не получилось. Многие мужчины находили ее привлекательной, многие добивались ее благосклонности. И даже предлагали ей замужество. Но не Берт. Для него она была сначала другом, и лишь затем возлюбленной. И даже сегодня Берт предпочел ютиться на одном диване с орком, нежели присесть рядом с ней. И все в зале это заметили, Нера даже в глазах орка увидела жалость, вот она и бежала в свой кабинет. Ведь Берт в конце каждого вечера в веселящем доме всегда поднимался в ее спальню. Ей надо было только подождать.
— Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы обсудить дракона и его отношение ко мне. Может, ты перейдешь к делу.
— Мужчины ценят лишь то, что боятся потерять.
Ларда рассмеялась. А Нера промолчала в ответ, хотя и задумалась о сказанных словах.
— Ты слишком добра и доверчива Нера, — продолжила каладе. — И если бы не моя помощь, это заведение уже давно закрылось бы.
Нера продолжала молчать, признавая правоту слов каладе. Десять лет назад, после работы в одном из таких кварталов, она решила открыть собственный дом. Но вот деньги закончились очень быстро, а кредиторы требовали уплаты долгов. А на Осаде женщина могла отработать долг только одним способом. Но Нера не хотела возвращаться к прошлой жизни. Она задумывалось даже о том, чтобы, прихватив последний мешочек с драгоценностями, бежать.
Но тут на пороге заведения появилась Ларда. Она предложила сделку — партнерство. Той суммы, которую она внесла, хватило, чтобы дать дому новую жизнь и нанять новых девушек, музыкантов, слуг. И заведение из забегаловки превратилось в место, куда трудно было попасть без приглашения. Ведь зазывалы знали каких клиентов ждали в доме Неры. И женщина не сожалела о принятой помощи. Ее заведение процветало, и не только благодаря деньгам, но и самой Ларде. Мужчины, как люди, так и представители других рас, жаждали знакомства с каладе. Но Ларда была избирательна. И мужчины платили баснословные деньги за свою мечту. Хотя, как знала Нера, платили они лишь за встречу. Если Ларда и выбирала возлюбленных, то никогда не брала с них платы, утверждая, что заведение для нее лишь развлечение, и ей нравится жить в Осаде.
— Мне придется гадать, что привело тебя ко мне? Или же ты пожалела, что в свое время отвергла Берта и теперь желаешь повернуть время вспять? — вопрос прозвучал с неприкрытой иронией. Нера пыталась не выдать, как она напугана, ведь еще ни один мужчина не устоял перед Ларде. А Берт когда-до пришел в это заведение в поисках каладе.
И снова смех.
— Не бойся, мне не нужен твой мужчина.
— Тогда что тебя привело ко мне?
— Я хочу, чтобы ты передала приглашение.
Нера опустила взгляд, чтобы не выдать своего удивления. Но это каладе делали предложения и ждали порой годами встречи с ней. За десять лет она первой никого не звала в свои покои.
— И кто же привлек твое внимание? — осторожно уточнила Нера.
Ларда сделала плавный шаг к столу.
— Орк.
— Ласар?!
— Не кричи, я в отличие от тебя не жалуюсь на слух. Приведи его через час ко мне! — приказала Ларда и плавно вышла из кабинета.
