Эви вновь направилась к цели, шагать теперь было легче, а Злодей шёл рядом, выискивая в округе врагов.
– Вот там хорошо бы свернуть в лес. – Он кивнул на чащу. – Оттуда я знаю дорогу домой.
– Сэр, как я уже говорила, я иду к обрыву. – Эви шла с прямой спиной. – У меня есть план. Доверьтесь мне.
Тристан вздохнул, сжал пальцами переносицу.
– Пугающая перспектива. Сэйдж, я настаиваю… – Тут он прервался, с уст его сорвалась быстрая череда ругательств, он подхватил Кингсли и толкнул Эви. – Беги! Быстро!
– Вон они!
Из-да деревьев выскочили гвардейцы, но Эви уже неслась прочь, и без путающегося в ногах подола у неё получалось быстрее.
Она всё мчалась, развевались волосы, липнущие к лицу, как трава к подошвам её тонких тапочек. На горизонте появился край обрыва. Так близко. В ушах грохотала кровь, под ноги ложилась мягкая трава, и вдруг, к её удивлению, рядом оказался босс. Ноги у него были длиннее, а тело сильнее, он мог бы бежать быстрее, если бы захотел.
Но, как и в первую их встречу, он подстраивался под неё.
Эви проглотила ком в горле и схватила босса за руку. Край обрыва был всё ближе. Тристан спросил с легчайшим намёком на сомнение в голосе:
– Значит, прыгаем?
Он без единого вопроса сиганул бы вслед за ней со скалы.
И Эви поняла, что любит его. Прямо там, прямо тогда.
Ей оставалось лишь надеяться, что последний кусочек плана сработает…
Они добежали до края, и Эви, не останавливаясь, закричала:
– Держись за руку!
Он лишь стиснул пальцы, и они прыгнули вместе. У Эви сердце ушло в пятки, она подавила крик. Угроза смерти ветром ударила в лицо, а потом…
Оба приземлились на что-то чешуйчатое и фиолетовое.
– Пушок!
Дракон был на месте.
У них получилось.
Эви рассмеялась, и они взмыли с обрыва в небеса. Управлял драконом Блэйд, остальные в полной безопасности сидели у Пушка на спине. Дракон пролетел над озадаченными гвардейцами, и пассажиры помахали им руками.
– Долго вы! – заметила Татьянна, которая махала вопящим внизу рыцарям розовым платочком.
– Господа! – отсалютовал Блэйд.
Бекки ничего не сказала, лишь подняла бровь и скинула вниз большой камень. Блэйд с Артуром прыснули со смеху. Над последним хлопотала Клэр.
Они летели по ночному небу, вопли гвардейцев затихли вдали, вокруг ярко мерцали звёзды.
Всё казалось почти нереальным, словно между ними и безбрежной ночью ничего не было. Эви охватило такое облегчение – «Мы все здесь; всё хорошо», – что она не сдержалась и вновь рассмеялась, а ветер приятно трепал ей волосы.
– Как красиво, – выдохнула она.
Босс молча сидел рядом, но теперь хрипло ответил, так и не выпустив её руку:
– Очень.
Она обернулась: он глядел на неё.
Она улыбнулась – не так широко, как раньше, нежнее. Некогда хрупкое, сердце её окрепло и теперь разрывалось от мысли, что все они вместе, что все спасены. Для Бесславной Гвардии была разработана своя стратегия отхода: с тоннелями, маскировкой и, может, несколькими фейерверками. Оставалось только надеяться, что все гвардейцы тоже выберутся без потерь.
Блэйд зевнул и потянулся.
– Думаю, после таких приключений все более чем заслужили выходной. – Он поиграл бровями в сторону босса. – Оплачиваемый.
Злодей выпустил руку Эви, и она покосилась на него.
– Никаких выходных, пока не выясним, что делать с гиврами, – мрачно ответил он.
Бекки выпрямилась, очки сползли на нос.
– Что вы имеете в виду? Они сидят себе в клетке.
Злодей покачал головой:
– В том-то и проблема. Мы не знаем, какие природные последствия нас ждут, если мы оставим их там надолго. Неведомая болезнь может оказаться только началом.
«Боги, мне не приснилось. Всё было на самом деле».
Просыпаясь в гробу, Эви слышала речь короля, но надеялась, что отравленный разум придумал эту ужасную ложь.
– По крайней мере, разделим их, – продолжал босс, не замечая тревоги в тихой улыбке Эви. – Если они пробудут вместе слишком долго, природа возьмёт своё, а держать в плену ещё и их детёныша, если самка забеременеет, – слишком рискованно.
Блэйд застыл.
Татьянна поёрзала, коснулась руки Злодея.
– Ох, грешный пустырь… У нас для тебя, кажется, плохие новости.
Примерный план Тристана на следующее утро выглядел следующим образом:
1. Принять ванну.
2. Ознакомиться с докладами о том, что происходило в его отсутствие.
3. Постараться не думать о бёдрах Сэйдж.
4. Убить Гушикена.
Первые два пункта он выполнил, третий – провалил, оставался четвёртый.
– Я не виноват, – бурчал Блэйд, кидая паре гивров куски говядины.
Самец с ярким разноцветным окрасом проводил мясо взглядом, но предложил серо-коричневой самке насытиться первой. «Какой благородный, – подумал Тристан, закатывая глаза. – Она же ест за двоих».
