Вопрос был риторический, очевидно же, но это не остановило ассистентку: она поднесла сложенные рупором ладони ко рту и завопила, словно разговаривая с престарелым дедушкой:
– ЭВИ СЭЙДЖ!
Тристан уставился на неё, почесал щёку.
– Реверанс забыла, – не веря своим глазам, сказал он. Эви пожала плечами и присела, но Злодей схватил её за руку. – Ты не приболела?
Он сам нуждался в лекарстве от головной боли и очень долгой ледяной ванне.
Существо всё пыталось осознать ответ Сэйдж, хмуря… ну, бровей как таковых у него не было, но Тристану казалось, что оно бы хмурило их, если бы имело.
– Назад! – предупредил он монстра, надеясь, что тот не раскусит пустые угрозы. Судя по тишине внутри него самого, Злодей чувствовал, что дар здесь не поможет; ему нечем было защитить ни себя, ни Сэйдж. Но ему и не понадобилось, потому что Сэйдж не стала прятаться за его спиной, сделала шаг вперёд и, представ перед чудовищем, присела в глубоком реверансе, широко улыбнулась и закричала:
– Здравствуйте!
…Это что такое, попытка вежливо познакомиться с существом, которое, скорее всего, попробует их на зуб?
– Сэйдж! – прошипел Злодей. – Имя божье, ну что ты творишь?
– Как вас зовут? – Эви улыбнулась чудовищу.
«Ну разумеется, она знакомится».
Но гигант не стал глотать её целиком, а вместо этого опустился на здоровенные колени, и в воздух взметнулись шапочки одуванчиков, напоминающие конфетти на вечеринках, а чудовище протянуло к Эви длинную серую руку в фиолетовых прожилках, похожих на лозы. Тристан подался вперёд, как в драку, но поражённо замер.
Существо медленно выпрямило длинный палец. Он был огромен по сравнению с ладонью Сэйдж, и всё же существо его протянуло. Ассистентка радостно подпрыгнула, ухватилась обеими руками за палец и встряхнула его.
– У меня нет имени, – уже спокойно сказало существо, медленно убирая палец. – Я – часть этого мира, и законы природы велят мне не иметь имени.
Сэйдж нахмурилась.
– Глупое правило! Кто его вообще придумал?
Чудовище покосилось на неё и вдруг… прыснуло.
– Сэйдж, помнишь тот раз, когда я конфисковал у стажёров те грибы? Сейчас очень похоже, – прошептал Тристан.
Эви поморщилась, почесала голову, глядя на него.
– У вас тогда ещё галлюцинации были.
– Именно.
Вновь загремел голос гиганта.
– Правила были созданы архитекторами этого мира, его творцами – вы зовёте их богами, – сказал он; Сэйдж внимательно слушала. – Они сделали каждый уголок мира таким, каков он есть. Любой человек, любое существо живёт благодаря их жертвам.
– У-у, они славно потрудились! – одобрительно кивнула Сэйдж; Тристан практически видел, как у неё в голове крутятся мысли. – Мне очень нравятся, например, ну… деревья!
Она выглядела спокойной, но на самом деле волновалась. Тристан заметил, как она заламывает руки.
Но волноваться ей было не о чем, потому что после её комплимента гигант будто… застеснялся?
– Кажется, у меня правда галлюцинации, – шепнул Тристан.
– Тихо! – Сэйдж пихнула его в плечо.
– Вообще-то это была моя идея. – Гигант принялся водить пальцем по траве, не сводя взгляд с ассистентки Злодея. Она совершенно очаровала это существо.
Тут Злодей мог его понять.
Эви просияла:
– Отличная была идея! – Она ещё раз присела, с уважением склонив голову. – Мы искренне признательны вам.
Она с силой ткнула Тристана локтем. Тот потёр ушиб, насупился и сказал без особой благодарности:
– Да… Спасибо.
Прозвучало озадаченно и раздражённо.
Гигант холодно взглянул на него:
– Он мне не нравится.
Сэйдж отмахнулась и похлопала его по пальцу:
– Ничего. Он много кому не нравится, – театральным шёпотом сказала она.
– Ну хватит болтовни. – Тристан не собирался стоять в сторонке, пока Сэйдж шепчется с легендарным чудовищем. Злодей он или кто? – Нам нужна бутылочка звёздной пыли. Нам нужно найти потерю. Человека, который поможет воплотить в жизнь «Сказ о Реннедоне».
Гигант удивлённо посмотрел на него своими огромными глазами.
– Ты хочешь воплотить «Сказ о Реннедоне», Тристан Маверин?
Сердце ушло в пятки, когда Злодей услышал собственное имя из уст этого существа.
Не успел Тристан понять, как гигант узнал, кто он такой, тот усмехнулся, блеснув мраморными зубами, и произнёс нечто такое, что потрясло Злодея до глубины его кривой души.
– Долго же ты шёл.
Эви переводила взгляд с босса на нового, очень большого друга.
– Вы что, знаете друг друга?
– Да, два раза в месяц пьём чай, по четвергам, – невозмутимо отозвался босс.
– Правда? – озадаченно спросила Эви.
Босс стиснул переносицу.
– Нет, Сэйдж.
Сбить её с толку не получилось: она перекатилась с носка на пятку, сцепила руки за спиной.
– Откуда вы знаете имя босса?
Гигант пошевелился, и в воздух снова взлетели одуванчики. Пушинки танцевали в воздухе и щекотали нос.
– Я знаю все имена. Я знаю всё, как знает природа.
Не подумав, она выпалила:
– А маму мою знаете? Нуру Сэйдж? Где она?
