– Клэр, заткнись! Не умерли они!
Когда облако вынесло Эви с боссом из дыры, она задумалась, что дальше. Но тут опора ушла из-под ног. Она ударилась об землю, совсем неподобающе выругалась.
– Мы в порядке! – прохрипела она, поднимаясь на ноги. На щёки ей легли ладони Татьянны, которая ощупывала ей лицо.
– Что случилось? – спросила целительница, поднимая взгляд на Злодея, который уже стоял на ногах, отряхиваясь от травы.
Страж вернулся на своё место перед пещерой, но Эви больше не видела в нём противника, только радовалась, что у гиганта внизу был защитник, бессмертный или нет. Всем нужно, чтобы кто-нибудь за ними присматривал.
– Я познакомилась с изобретателем деревьев. – Прозвучало загадочно, под стать тому, как Эви себя ощущала.
Татьянна с сочувствием посмотрела на неё, поджала губы.
– Конечно, конечно, дорогая. Дай-ка я голову твою осмотрю.
Из-за деревьев донёсся тихий вскрик. Блэйд.
– Очередная мышь? – предположила Клэр, складывая руки. Но Эви заметила серебристый проблеск.
Сердце заколотилось, ладони вспотели.
– Нет! Блэйд! – вскочив, закричала она и бросилась по тропинке, слыша, как остальные побежали следом.
И когда тропинка вышла к ручью, Эви увидела, что её лучший друг распростёрт на земле с мечом у горла.
Славная Гвардия нашла их.
– Если собираетесь проткнуть меня мечом, то давайте уже! – предложила Эви рыцарю, который стоял за её спиной.
– Сэйдж, не шевелись! – приказал Злодей, поднимая руки, чтобы прибегнуть к магии.
– Мне и незачем шевелиться, сэр. Смотрите, как он дрожит. – Эви повернула голову, чтобы взглянуть на меч, прижатый к её спине. Клинок трясся вместе с хозяином. – Он меня так чисто случайно проткнёт.
Соскользнув, меч уколол её. Она поморщилась, и гвардеец совсем перепугался.
– Первый день? – сочувственно спросила она.
– Сэйдж! – рыкнул Злодей.
– Вообще-то да, – промямлил рыцарь.
Злодей застонал.
– Да боги милосердные…
– Не обращай на него внимания, у тебя всё отлично получается, – махнула рукой Эви.
– Спасибо, госпожа, – с чувством отозвался рыцарь.
Он чуть не опустил меч, но получил нагоняй от капитана – тот сторожил Блэйда, а рядом выл под сетью с гирями Пушок. Бедная зверюга пыхала дымом в тщетных попытках выдохнуть огонь.
– Саймон! – рявкнул капитан. – Завязывай кокетничать с врагом и найди звёздную пыль!
– Есть, сэр! – нервно отозвался Саймон, вжимая голову в плечи.
Эви крепко вцепилась в бутылочку в кармане, надеясь, что обыск начнут не с неё, но, как обычно, опасалась она напрасно. Под ногами сгустились тени – волшебство босса. Ходили слухи, что эта сила способна разрушать дома и рвать тела на части. Эви сглотнула, глядя, как эта мощь… играет со шнурками её сапог, будто кот.
«Ого…»
– Сэр? – спросила она, пытаясь отогнать магию ногой, но волшебство лишь прильнуло к ней.
Злодея перекосило от гнева, и он попытался призвать дымку к себе.
– Слушайся! – рявкнул он, но поздно.
Из группы гвардейцев выступил рыцарь в шлеме, протягивая руку, – тот самый, который подавил силы Злодея в первый раз, после чего Тристана и скрутили.
Нельзя, чтобы это повторилось.
Дымка у ног испарилась, а Злодей рухнул наземь, крича от боли.
Меч у спины снова дрогнул.
– Ай! – драматично взвизгнула она.
– Простите, мисс! – вякнул из-за спины Саймон и на миг убрал меч, но этого хватило. Эви с силой пнула его в голень, обернулась, выхватила кинжал и ударила рукоятью по неприкрытой голове. Гвардеец сразу же упал.
– Нет, это ты прости!
Поморщившись, она перешагнула через него и побежала к Тристану. Другой рыцарь бросился за ней, но замер, когда её кинжал зажил собственной жизнью. Шрам на плече запульсировал, рука сама по себе отбила удар, и кинжал погрузился в грудь рыцаря. Эви округлила глаза. Это была не она. Не совсем она. Правда?
– Как ты это сделала? – спросила Татьянна и схватила одного из рыцарей за локоть светящимися ладонями. Что бы она ни сделала, враг сразу же потерял сознание.
– Я не знаю, но… кажется, это была не я.
Она шумно выдохнула, встретившись лицом к лицу с Клэр, которая прикрывала Злодея. Клэр кивнула Эви и достала из кармана бутылочку оранжевых чернил. Выплеснула светящуюся жидкость и магически направила в сторону трёх рыцарей, которые бежали в их сторону.
Они упали, крича, когда чернила прожгли кожу. В воздухе разлилась вонь горелой плоти.
– Фу, – поморщилась Эви.
Осталось трое рыцарей, и один кинулся к Злодею с волшебными оковами в руках, но тут на него неведомо откуда набросилось нечто зелёное и непонятное, залепив ему весь шлем.
– Уберите! – завопил рыцарь. – Что это такое?
Все заулыбались.
– Кингсли, позорник ты бесстыжий! – воскликнула Эви, но она тоже улыбалась. Лягушка держалась изо всех сил, а рыцарь метался, пытаясь что-нибудь разглядеть, пока не споткнулся, не ударился головой о бревно и не затих.
Рыцарь, который сторожил Блэйда, осознал, что оказался в прискорбном меньшинстве, выпустил его, и дрессировщик драконов не растерялся. Он бросился к Пушку, осторожно взрезал сеть и принялся шептать что-то успокаивающее перепуганному зверю.
