— Да я… — смутилась Верещагина. — Егор Александрович, а вы женаты? — выпалила вдруг Лена.
Твою ж дивизию, только это мне не хватало! Я даже с шага сбился, услышав вопрос.
— Это здесь причем? — осторожно уточнил я.
— Ну-у-у… Если не женаты, берегитесь, скоро на вас охоту откроют, — хихикнула Верещагина. — Да вон хотя б и Галка тоже. Вы вон какой!
— Какой?
— Храбрый. И сильный, — девушка подумала и добавила. — И надежный, — и такой протяжный вздох.
— Ну, положим, любой нормальный мужчина обязан защищать любого человека, попавшего в беду, тем более слабого, — я постарался все свести к обыденности. — Что касается Галины, это вряд ли. У нее ж Рыжий имеется, — хмыкнул я.
— Ой, подумаешь, Рыжий. Он тут у половины села в кавалерах… — отмахнулась Лена. — Ой… — даже в вечерних сумерках было видно, как десятиклассница покраснела. — А Галка замуж хочет. Ей уже тридцатник, а у нее мужа нет. Вот и держится за Рыжего… Прощает ему все. Надеется, — как-то по-бабьи вздохнула девочка. — Хоть какой, да все свой мужик, — и снова мне показалось, то Верещагина повторяет чьи-то чужие слова.
— Ну, знаешь, мало удовольствия жить абы с кем, лишь бы не одной. Брак — это дело такое… — философски заметил я.
— Какое?
— Серьезное.
— Так вы женаты, Егор Александрович? — стрельнула в меня глазами Верещагина.
— Нет, и не собираюсь в ближайшее время. А тебе так ив овсе рано про замуж думать. — отрезал я. — Черт! — выругался и застыл как вкопанный.
— Что случилось?
— Штырьку забыл, — бросил я.
— Кого? — удивилась девушка.
— Щенка. Убежал похоже, а я и не заметил. Вот окаянный, и похоже заблудился. Я в пылу разборок и вовсе про него забыл. Где теперь его искать?
Я оглянулся назад, надеясь, что мелкий хвостатый друг несется со всех лап ко мне навстречу. Но ожидания не оправдались. И Лену бросить не могу, надо отвести домой. «Ладно, сначала дети, потом собаки», — решил про себя. Отведу Верещагину, вернусь и поищу Штырьку. Если к тому времени он сам домой не вернется'.
— Так пойдемте, поищем, — предложила Лена.
— Поздно уже, — отказался я. — Тебе домой пора.
— Ой, что вы, Егор Александрович, время детское. Да и… — печально вздохнула девушка.
— Что и?
— Нет, ничего, — потупилась Лена, явно не желая делиться своими мыслями.
— Тебя дома потеряют, — еще раз попытался отказаться я.
— Не потеряют, — уверенно бросила Верещагина. — Идемте. Он, наверное, за живностью какой-нибудь помчался, заигрался и забыл, что домой надо.
— Вполне может быть.
Собак у меня никогда не было, потому я в принципе ничего не ведал о манере щенячьего поведения.
— Уверена?
— Кончено! Да и дома меня не ждут так рано, привыкли к моим… чудачествам, — пояснила Верещагина.
— Ну, пойдем, попробуем, — согласился я, мы развернулись и пошли обратно к месту разборок.
Галины и Рыжего на берегу уже не оказалось, и этому я вполне искренне обрадовался. Не хотелось заново начинать выяснение отношений. В то, что Рыжий вряд ли угомониться, я был уверен на все сто. Можно к бабке не ходить, проснется, проспится и вспомнит обиду лютую. Так что с этой стороны рано или поздно вылезет какая-нибудь каверза. Ну да разберусь, мне не в первой. Главное, чтобы девчонку не трогал.
— Слушай, а как зовут вашего участкового? — внезапно поинтересовался я.
— Дядя Игнат. Ой… Игнат Валерьяныч, а вам зачем? — полюбопытствовала Лена.
— Да так… побеседовать с ним хочу. А где живет, знаешь? Хотя лучше наверное на работу.
— О чем? — заволновалась девушка. — Егор Александрович, не надо! В меня потом пальцами тыкать будут… — взмолилась Верещагина.
— Никто ни в кого тыкать не будет, — проворчал я. — А поговорить — поговорю. Но без имен на первый раз. Ситуацию обрисую, посоветуюсь.
— Правда?
— Честно комсомольское, — заверил девушку. — так что, расскажешь, где участкового найти?
— Расскажу. Но вы обещали, — строго сказала девушка.
— И слово не нарушу, — заверил девчонку. — Ах, ты, шалопай! Ты где был? — шутливо сердясь, крикнул я, услышав заливистый испуганный лай.
Штырька вылетел из тех самых кустов, из которых прямо на меня с час назад выбежала Лена. Со всех лап помчался в нашу сторону. Накинулся на меня с облизываниями и радостным лаем.
— Ты где был, паразит? А? Так вот и бери тебя с собой на прогулку, а потом ищи-свищи!
— Ой, какой хорошенький! — заулыбалась Лена. — Штырька. Штыренька… Ой…
— Ну-ка, иди сюда, поросёнок, — строго велел я щенку. — К ноге. И домой.
Морда у щенка была чем-то выпачкана. Похоже, охота у парня удалась.
— Какой послушный, — хихикнула Лена.
Штырька, как только услышал слово «домой», рванул со всех ног вперёд нас.
— Мало еще. Ничего, воспитаем.
И мы снова двинулись в сторону села.
— Скажи, Лена, а ты действительно хочешь стать артисткой? — полюбопытствовал я через какое-то время.
— Ну-у… — смутилась девушка. — Это все глупые мечты… Сначала профессию получу… — вздохнула Верещагина. — Бабушка говорит, это все дурь и блажь.
— А мама?
— А мама верит, что я талантлива. Да только кому я в той Москве нужна? Нас таких сотни, — совсем по-взрослому вздохнула Лена.
— Чьи слова? — поинтересовался я.
