Джейми переводит взгляд с меня на Бо, и в глазах его вспыхивает вопрос.
— Где ты был? — набрасываюсь на него я, словно только и делала, что ждала его здесь.
— Собирал всех.
Олли и Винк, оба бодрые и румяные от свежего воздуха, залазят на верхнюю койку. Тао и Фонг проскальзывают на нижнюю. Напротив них Минг Лаи и Барабанщик, с лицом и одеждой, испачканными в саже, устраиваются на койке Бо, а тот садится на откидной стул у двери.
На щеках Джейми появляются ямочки.
— Шарлотта передала хорошие новости, — говорит он мне. — Завтра на мостике, в одиннадцать утра, но только на четверть часа. Она сказала, ты была «великолепна».
Я визжу. Надеюсь, Ква будет на дежурстве во время нашего выступления, и я капну ложку дегтя в его бочку меда, крутя колесо на его драгоценном мостике. Однако показать Джамбо у нас не выйдет. Может, получится натянуть канат? Наверное, слишком рискованно на движущемся корабле, но… Я щелкаю пальцами.
— Мы используем перекладину. Они крепкие, и двадцатифутовый обрыв добавит драматичности. Помнишь тот забор в Сент-Джеймсе?
В Сент-Джеймском парке железный забор окружал яблоневый сад, чтобы оттуда не таскали яблоки. Мы крутили колесо наверху, а пики, расположенные в футе друг от друга, зрительно добавляли трюку опасности.
Джейми стягивает шапку, оставляя на голове вихор.
— Я сказал, что буду выступать с тобой. Я не говорил, что собираюсь ломать ноги.
Я прикусываю язык, сдерживая рвущийся наружу ответ. После нескольких тренировок он вернет себе уверенность. Все по порядку.
Лицо Тао искажается тревогой.
— Кто ломает ноги?
— Я скоро начну ломать ноги, если никто не объяснит, зачем мы здесь. — Фонг упирается пальцами в низко нависающую верхнюю койку. — Кто воняет? — Он зыркает на прокопченного Барабанщика.
Но пересекая каюту, чтобы открыть иллюминатор, я замечаю, что виновник сам Фонг, от которого несет застарелым табаком.
Джейми расслабляет плечи и начинает расхаживать между койками.
— Спасибо вам всем за то, что пришли. Как вам, наверное, известно, моя сестра пытается попасть в Америку.
Все кивают. Винк хмурит брови, а потом и вовсе натягивает шапку на глаза.
Фонг флегматично хмыкает.
— Ни за что бы не поехал в Америку. Там одни варвары. Должно быть, там ростков сои днем с огнем не достать.
Тао бьет Фонга по руке.
— Тсс, сейчас речь не о твоем желудке.
Барабанщик поднимает свою трещотку.
— А как ты попадешь в Америку? У тебя есть документы?
— Пока нет, — отвечаю я.
— Вот поэтому нам нужна ваша помощь, — говорит Джейми. — Дело в том, что мы с Валорой, эм, акробаты.
Молча слушающий нас Минг Лаи двигается на край койки, и на его серьезном лице, оттененном баками, проступает удивление.
— Как вышло, что ты никогда не рассказывал нам об этом, маленький капитан? — спрашивает он своим трубным баритоном.
Джейми пожимает плечами.
— Это было в другой жизни.
Минг Лаи усмехается.
— Ты не настолько стар, чтобы прожить несколько.
— Ну, и как это связано с Америкой? — влезает Барабанщик. — Им нужны акробаты? — Его нога начинает отбивать ритм. Излучаемой им энергией можно обеспечить целый пароход.
— Вроде того. — Джейми приглаживает волосы и снова натягивает шапку. — Понимаете, в Америке есть знаменитый цирк — цирк братьев Ринглинг.
— Ха. Девушки не должны быть акробатами. Они должны сидеть дома и заниматься домашними делами, — заявляет Фонг.
Джейми не обращает на него внимания.
— Очень важный пассажир, которого зовут мистер Стюарт, может взять Валору в Америку как участника цирковой труппы, если нам удастся произвести на него впечатление. Он договорился с капитаном, чтобы мы могли выступить для него завтра.
Присутствующие обмениваются взглядами и начинают перешептываться. Барабанщик выбивает одобрительную дробь на крепком плече Минг Лаи.
Джейми поднимает руки, и все замолкают.
— И вот тут появляетесь вы. Нам нужна помощь каждого из вас, если вы согласитесь. — Он кланяется старшим.
Так вот что задумал Джейми. Полагаю, и у него бывают просветления. Все-таки мы
Тао сцепляет руки в замок и дважды трясет ими в знак поддержки.
— Расскажите нам, что вы задумали.
Джейми оглядывается на меня, и я подхватываю нить разговора так легко, словно у нас единый мозг.
— Вчера я немного жонглировала и стрясла с пассажиров высших классов более двух фунтов.
— Два фунта? — давится Фонг.
— Винк и Олли помогали мне, собирая монетки в шапки, пока я раскланивалась. — Я улыбаюсь мальчишкам. — Нам снова потребуется такая помощь, если вы не против.
— Я в деле, — заявил Олли.
— И я, — неохотно подтверждает Винк, словно согласие из него тянут силой. Мне кажется или он избегает моего взгляда?
— А еще надо распространить «слух», — продолжаю я. — Они обычно путешествуют быстрее, чем «новости».
Джейми упирается локтями в колени Винка и улыбается ему, но мальчишка все еще не улыбается в ответ.
