Постоялый двор “Врата степей” встретил нас радушно закрытыми воротами. Что и неудивительно, полдень здесь самое глухое время: вчерашние постояльцы уже разъехались, новых не ожидают до вечера, да и те редкие оригиналы, которые предпочитали ездить по ночам, а днем отсыпаться, уже давно спят. Больше чем на одну ночь здесь редко кто останавливался, для придорожных подворий это обычное дело. А “Врата степей” расположились около одной из главных дорог Империи, соединяющей столицу магов и Велин, настоящую столицу – Аттальского тракта. По ней-то нам и предстояло ехать дальше, что радовало меня чрезвычайно. Дорога ровная, разбойники на ней не орудуют, опасаясь нарваться на мага, который почему-то решил поехать верхом, а не переместиться, как это было заведено у их племени.
Ворота распахнулись только после того, как я пятый раз стукнула в них ногой и громко пообещала, что сейчас подожду им тут все к драным кархам. На нас уставился удивленный спросонок мальчишка, на вид младше Сони. Я молча протянула ему поводья Аркана, вручила медные монеты, полученные от ведьмы, и направилась к крыльцу большого дома, стоявшего в центре подворья. Далек и Соня двигались следом.
Когда мы вошли внутрь, я на секунду замешкалась от удивления. Никогда не видела, чтобы тут было так пусто. На первом этаже, где располагалась и стойка управляющего и большой зал, в котором ели и пили постояльцы, сейчас не было никого. И на перезвон подвешенного над входной дверью колокольчика к нам никто не вышел. Пришлось снова стучать, на это раз по стойке.
– Обслуживание тут на высоте, не правда ли? – ехидным полушепотом поинтересовался у меня Далек.
– Хочешь – иди в степи ночуй. – Так же тихо огрызнулась я.
Он собирался что-то ответить, но в этот момент к нам все-таки вышел управляющий. Был он помят, всклокочен и взглядом напоминал давешнего мальчишку у ворот. Я усмехнулась про себя. Все ясно, хозяин уехал по делам, а работники отсыпаются перед ночью, не оставив дежурных. Кто же знал, что к ним заявимся такие внеурочные мы? Не дожидаясь, пока взгляд у человека за стойкой станет осмысленным, я положила на нее деньги и попросила:
– Нужна комната на троих, до завтрашнего утра.
– Одна комната? – уточнил мужчина. Выражение лица у него стало не просто осмысленным, там еще и любопытство промелькнуло.
– Одна. – Подтвердила я. Знаю я, о чем он подумал. Но так и дешевле, и проще контролировать, чтобы мои спутники ни во что не ввязались. – Лошадей мы оставили вашему служащему, их надо распрячь, почистить и накормить. За это ему уже заплатили.
