Так оно и получилось. Свою следующую рыбалку Павел Петрович провел на плотах сплавбазы. Улов его был невелик и заметно уступал приятелю, но этой рыбалкой он остался доволен и, возвратившись домой, подумал: «Теперь я понял, какие здесь нужны снасти и как надо ловить ими рыбу. В следующий раз я поймаю, пожалуй, не меньше, чем приятель».
С плотов ловилась разная рыба, но чаще всего попадались небольшие сомики, подлещики, густеры и судачки. Крупную рыбу Павлу Петровичу не доводилось ловить, но подлещики до 700–800 г попадались. Причем вываживал он их из речной глубины короткой зимней удочкой не спеша, с чувством, как это обычно делают достаточно опытные рыболовы. А когда начал ловить судаков, то совсем перестал думать о дальних поездках. Но больше всего ему нравилось ловить сомов. Конечно, водились здесь и матерые сомы, но попадались чаще всего сомики до килограмма весом.
Ловить сомиков приходилось по ночам. В июле и в первой половине августа ночная прохлада по сравнению с дневной жарой давала облегчение и человеку, и рыбам. Кроме сомиков, по ночам ловились еще подлещики и судачки.
На рыбалку Павел Петрович стал уже уходить в 18–19 часов, а возвращался в 9–10 утра. В его распоряжении был вечерний, ночной и утренний клев. Вечерний клев нередко был неважным, но это его особо не расстраивало. Самое интересное начиналось с наступлением темноты. Колокольчики донок порой все начинали позванивать – это сомики вышли из укрытий и, неторопливо обходя прилегающие к своей яме участки, натыкались на приманки. Затем в клеве наступало затишье, но ненадолго. Сомики уходили в другие места, чаще всего на прилегающие к перекатам прибрежные отмели. Минут через тридцать-сорок возвращались к своему месту и вновь натыкались на приманки. За ночь такое случалось несколько раз. В хороший клев короткая летняя ночь проходила так незаметно, словно ее и не было. Не успев порой как следует войти во вкус ночной ловли, Павел Петрович с удивлением замечал, как на востоке начинала алеть заря, возвещая о начале нового дня и клеве уже другой рыбы.
В одну из таких рыбалок произошли события, которые целую неделю не давали ему покоя. Ночная ловля не была очень успешной, и Павел Петрович надеялся на удачу в утреннем клеве. На рассвете начал настойчиво позванивать колокольчик донки, поставленной несколько в стороне от основного места лова. Бросившись к этой донке, он споткнулся о сучок и больно ударился. Поднимаясь и растирая зашибленное колено, он увидел, как удильник выскочил из места крепления и исчез в прогале между бревен. Однако долго переживать происшедшее не пришлось. Вскоре произошло другое событие, привлекшее внимание всех находящихся поблизости рыболовов.
Героем этого события стал ловивший рядом с Павлом Петровичем глухонемой рыболов, с которым его частенько сводила здесь судьба. Этот рыболов одну из своих удочек с удилищем из довольно толстой тополевой ветви, больше похожей на палку, закрепил на небольшом плотике, которым сплавщики пользовались в качестве лодки. И надо же такому случиться: приманку этой удочки схватил крупный сом. Он потащил плотик с рыболовом к берегу, но удильщики обратили на это внимание лишь тогда, когда движущийся плотик развернулся и поплыл на выход из бухточки, образованной плотами. Теперь он стал видим многим рыболовам. Впечатляли изогнутое в дугу удилище и нарастающая скорость движения плотика. Кричать рыболов не мог и периодически, отрывая то одну, то другую руку от удилища, махал ими, очевидно, прося помощи. Многие рыболовы, заметив это, с целью оказания помощи начали перебираться на крайний плот, находящийся у выхода из бухточки. У одного из них Павел Петрович заметил в руках даже моток веревки. И уже можно было надеяться на интересное развитие дальнейших событий, если бы перебирающиеся на крайний плот рыболовы опережали движущийся в этом направлении плотик. Скорость движения плотика была, в общем-то, небольшой, но рыболовы явно не поспевали попасть к выходу из бухточки раньше него. Через несколько минут плотик вышел на речной простор, и подхваченный течением, вскоре скрылся за поворотом реки.
Рыболовам, прибывшим на крайний плот, удалось довольно быстро привлечь для оказания помощи глухонемому рыболову проходившую мимо моторную лодку. Минут через пятнадцать герой события вместе с плотиком, но без рыбы и без удочки был доставлен к своему месту. Он довольно долго пытался движением рук и пальцев объяснить происшедшее окружившим его рыболовам, но толком его так никто и не понял. Те, кто ездил за ним на моторке, сказали, что нашли его на плотике уже без удочки. Возможно, рыба вырвала удочку из его рук или он сам ее выпустил, опасаясь попасть в еще худшее положение.
