Господин Снодграсс с некоторым недоверием сел в машину. Господин Фосдик последовал за ним и затем выудил из своего кармана Зейдлиц-порошок, отвинтил латунный колпачок с трубки, что торчала из пола машины, и всыпав туда порошок, снял машину с тормоза. Они поехали. Это была горная дорога, протянувшаяся на пару миль по склону холма. Зейдлицмобиль вел себя великолепно.
Господин Снодграсс был переполнен энтузиазмом.
— Это совершенно бесшумная машина, на которой я когда-либо ездил! — воскликнул он. — Она бесшумна, как электромобиль, и даже бесшумнее!
— И подумать только, — заметил господин Фосдик. — Такая машина может стоить всего двести долларов. Это сделает нам миллионы! Все, что нужно, это двигатель за десять долларов, латунный цилиндр, четыре колеса и зейдлиц-порошок. Лошади неизбежно вымрут, как птица додо. В каждой семье будет хотя бы одна такая машина. Это будет удобно для богатых и станет благословением для бедных!
Но тут они достигли подножия холма и машина встала.
— В чем дело? — потребовал ответа господин Снодграсс, его видение богатства вдруг начало таять, словно мираж.
Господин Фосдик вылез и осмотрел машину с умным видом.
— Я думаю, что в двигателе полетела какая-то деталь, — ответил он через несколько мгновений глубокомысленного изучения.
— Почему у нас нет давления! — воскликнул пассажир. — Посмотрите на датчик.
Это было так. Датчик стоял на нуле.
Господин Фосдик пошарил в карманах, но не мог найти порошка.
— Думаю, что последний порошок оказался слабым, — сказал он. — Но есть аптеки — и в каждой немалый запас Зейдлиц — порошков. До тех пор, пока есть аптеки, вы никогда не останетесь без топлива.
Господин Снодграсс, услышав эти слова, ощутил аромат райских роз.
— Мы можем превратить это замечание в прибыль, — сказал он. — Мы оформим авторские права. Самое первое, что мы должны будем сделать, это потратить миллион долларов на рекламную кампанию во всем мире: «Зейдлицмобиль — заправка в любой аптеке».
Вместе двое мужчин вошли в ближайшую аптеку.
— Зейдлиц-порошок, пожалуйста, — попросил господин Фосдик, кидая десять центов на прилавок.
Аптекарь нырнул обратно в таинственную и непостижимую часть аптеки, где находится обитель отпускаемых по рецепту препаратов. Час спустя он появился вновь и приятно улыбаясь, спросил, чего хотят посетители.
— Зейдлиц-порошок, пожалуйста, — вновь промямлил Фосдик, указывая на центы.
Аптекарь развел руками с выражением вселенского сочувствия на лице.
— Мне жаль, что у нас сейчас нет Зедлиц-порошка, — сказал он. — Но у нас есть что-то намного более полезное и безопасное. У нас…
— Ничего, кроме Зейдлица! — заорал господин Снодграсс, поддавшись приступу внезапной ярости.
Аптекарь вежливо улыбнулся.
— Сколько лет пациенту? — спросил он.
— Это машина, — воскликнул господин Снодграсс.
— Действительно, — отметил аптекарь, глядя на господина Снодграсса странно сочувственно. — И могу ли я спросить, что это с ней?
— Она не едет! — проревел господин Снодграсс.
— Да, да, — согласился аптекарь. — Она не едет, — и потянулся за телефоном. — Ко мне сейчас как раз приедут приятные люди в синей одежде с блестящими пуговицами, и они вам помогут, — пообещал аптекарь.
— Думаете, что мы сумасшедшие, — обвиняющим тоном заметил господин Снодграсс.
— Что вы, что вы, — успокоил продавец. — Вы просто, просто перегрелись.
Тогда вмешался господин Фосдик:
— Наш автомобиль работает на углекислом газе, — объяснил он. — И поэтому мы хотели купить порошок.
Вздох облегчения вырвался из груди аптекаря.
— Почему вы сразу не сказали? — сказал он. — Я уже много лет так не пугался.
Господин Фосдик объяснил принцип работы машины, а господин Снодграсс купил несколько сигар и дал одну аптекарю, который сразу же положил ее обратно на витрину, не вернув ни цента из кассы, и хорошие отношения были восстановлены.
— Как я понимаю, ваша машина генерирует газ так же, как огнетушитель или устройство для производства газировки, — сказал аптекарь.
— Точно, — согласился господин Фосдик.
— В этом случае, — продолжал аптекарь, — следует использовать бикарбонат натрия и серную кислоту.
Господин Фосдик, с неизменным нежеланием всех изобретателей принять предложения чужаков, заколебался.
— Это испортит название машины, — заметил он. — А имя стоит миллион само по себе.
Но аптекарь заразился собственной идеей. Нырнув обратно в отдел лекарств, отпускаемых по рецепту, он появился с бутылкой кислоты и большим мешком бикарбоната.
— Ну, — с энтузиазмом протянул он. — Сейчас мы дадим движку хорошую дозу.
Прежде чем господин Фосдик успел возразить, аптекарь опорожнил щелочь в смесительную камеру и встал наготове с бутылкой кислоты.
— Садитесь в машину и держитесь крепче, — сказал он бодро. — Когда я вылью серную кислоту, давление будет генерироваться очень быстро!
Изобретатель и Большой Босс уставились друг на друга.
— Быстрее! — рявкнул аптекарь.
Большой Босс и изобретатель уселись в машину с видом приговоренного, восходящего на эшафот.
— Надеюсь, что ничего не случится, — застонал господин Снодграсс.
