- Ах вот как… - Кристофера было нечем удивить. – Тогда у меня есть ещё работа для тебя, и мы в расчёте: ты проведёшь меня в одно местечко неподалёку, а я больше не буду пытаться убить тебя. Договорились?
- А куда я денусь? Лисса же вам, наверное, говорила, что у меня амнезия и идти мне некуда? Рассказывайте.
- Давай сразу к делу. В десятке километров к западу отсюда я ещё в молодости обнаружил лабораторию айнов – мы с бандой хотели чем-нибудь там поживиться, но охранные системы оказались сложнее и изощрённее, чем мы думали – все наши, кроме меня, полегли, я же заработал шрам на всю жизнь, - он продемонстрировал длинный рубец на левой руке. – Понял, к чему я клоню?
- Сходить и обследовать… Чего непонятного?
- И вынести всё выносимое. Уяснил?
Я боролся с желанием откусить отцу Лиссы голову прямо здесь, но понял, что девушке это деяние не понравится, и кивнул. Сходить в любом случае стоило: я надеялся выяснить что-нибудь о своём прошлом – в базе таких файлов не было.
- Ну что ж, раз мой шантаж удался, - Кристофер уже не скрывал своего чувства превосходства. – выходим, как только закончу пару дел в городе. А пока поставь ветряк, и пошли обсуждать план действий.
«До чего же мерзкий тип… Складывается ощущение, что он и не отец Лиссы вовсе», - с раздражением подумал я, воюя с крепежами.
После заключения нами сделки жизнь наконец вошла в спокойное русло: большую часть времени Кристофер охотился или катался по делам в Мохаве-Сити, мы же с Лиссой были предоставлены сами себе. Большую часть времени мы приводили в порядок ангар или же летали, составляя карту окрестностей города по заказу, переданному Коуэллом-старшим. О походе в лабораторию речи пока не шло: у Кристофера оставались дела, а попутно он копил деньги на необходимое снаряжение. Я же рылся в базе данных в поисках вспомогательной информации.
По поводу сети лабораторий сведения были весьма расплывчатыми, на уровне «они существуют, ведутся разработки в области медицины и биотехнологий. За дополнительной информацией обратитесь в административную сеть…» - которой, естественно, давно не существовало. Зато я многое почерпнул о своём народе:
- айн’кин, или Старшие Единые – первая и единственная естественная разумная раса в одноимённом мире (планета, как и полагали земные учёные, изначально называлась Айн);
- внешне и внутренне я аналогичен типичным представителям расы, я отличался только наличием органа для синтеза плазмы – восстановленного рудимента, функции которого айны утратили за ненадобностью по окончании гражданских войн три тысячелетия назад, - и встроенного в мозг компьютера;
- продолжительность жизни айн’кин – от двухсот до пятисот лет, в зависимости от состояния здоровья и наличия айн’лина;
- айн’кин, как и люди, двуполы;
- Старшие всеядны, но мясо им заменяли синтетические эквиваленты, айн’лин, Младшие - полные вегетарианцы;
- гребень на спине у айн’кин мужского пола был рудиментом, он служил нашим далёким предкам для демонстрации соперникам и выяснения отношений в стае;
- общество строилось на всеобщем равенстве и приверженности идеалам защиты окружающего мира;
- айн’лин – упомянутые выше симбиоты, выведенные Старшими для помощи в быту, укрепления здоровья и скрашивания одиночества, гуманоидного телосложения, с развитым интеллектом и эмпатией, похожие на пушистых двуногих лис;
- и многое другое, достойное энциклопедической статьи, но не упоминания здесь.
В перерывах между работой, особенно на закате дня, мы любили забраться на крышу ангара и пофилософствовать за чашкой ароматного чая, если не налетала песчаная буря. Я пересказывал статьи энциклопедии, а Элизабет делала наброски в своей книжке и иногда вставляла свои вопросы и комментарии. По большей части она рисовала… меня, а также представителей других жизненных форм, как реальных, так и мифических типа драконов других видов или, скажем, грифонов. Однажды ей в голову взбрела какая-то невидаль - здоровенный, смахивающий чем-то на кота, персонаж, с ног до головы покрытый перьями. Его лапы больше напоминали птичьи, а голову венчали рога, которые Лисса выкрасила в кислотно-голубой цвет. Я так и не понял, кто это: на мой вопрос о происхождении данного создания она пустилась рассказывать что-то невнятное мне про земное государство Япония, тонкости тамошнего языка и забавные созвучия его и русских слов… Словом, вопрос оставался открытым.
Иногда Лисса, вымотавшись, пряталась под моё крыло, включала что-нибудь неспешное из репертуара Coldplay и просто смотрела вдаль. Такие моменты я любил больше всего: обычно быстрый, беспокойный ход мыслей девушки упорядочивался, и я вместе с ней вслушивался в мелодию, настраиваясь на умиротворение и гармонию. Это здорово помогало отдохнуть, и новый день мы начинали, полные бодрости.
Однако нашему уединённому единству скоро пришёл конец. Спустя где-то месяц затишья Кристофер приехал из города в редком для него возбуждении. Он выбрался из пикапа в бронежилете, с энергетической винтовкой за плечом.
- Собирайся, ящерица, завтра идём твой долг закрывать. Снаряжение в кузове, примеряй.
