- Дядя надел на меня мою первую полную броню в одиннадцать. – «Он сказал, что так надо».
- Большинство Великих Имен ждут, пока их наследникам не исполнится двенадцать, - спокойно пояснила Тэруко, складывая броню. – Но учитывая обстоятельства исчезновения леди Урсы, конкретно то, что официально никто не знал об этих обстоятельствах, я понимаю предосторожность генерала.
«Измена», - тоскливо подумал Зуко. – «И оте… Хозяин Огня Озай должен был знать. С самого начала». Что в жутком и извращенном виде объясняло поступок Хозяина Огня. Принц Зуко пошел в мать. Об этом шептались все. И если Урса совершила измену…
«И, эй, посмотрите! Вот он я, предатель». На его лице появилась горькая усмешка. «Это почти смешно».
Глубокий вдох. Мысли в сторону. Надо идти вперед.
- Я знал, что Народ Огня совсем другой, - задумчиво проговорил Хьёдзин, когда Зуко застегнул темный плащ поверх своей серой нижней туники. – Но я не знал… Я хочу, чтобы мои дети росли в безопасности.
- Я не могу дать вам безопасность, - резко заявил Зуко. – Я хотел бы её дать, но идёт война. Никто не в безопасности. – Он вздохнул. – Ваши дочери не Великие Имена, Хьёдзин. Никто не станет подсылать к ним убийц. Это будет неправильно. – Он поднял вещевой мешок с подавленным стоном: броню всегда было легче носить на себе, чем в руках. Проклятая политика. – Куда идти?
Вскинув брови, Хьёдзин повел их вперед. Джия блокировала проход у них за спиной стратегическими обвалами земли и камня. Каждый обвал заставлял Зуко стискивать зубы.
«Верь своим людям. Верь своим навыкам. В земле есть вода. Немного, но с её помощью можно выкопаться, если придется. У Тэруко всё под контролем. Ты лидер. Веди».
- Итак… - Хьёдзин оглянулся на них. – Вы что-то говорили про объяснение, лейтенант?
- Принц пошел в своего дедушку, - просто сказала Тэруко. – Шидан умеет дать понять человеку, где его место.
«А где его место?» - хотелось спросить Зуко. Но не здесь. Не сейчас.
- Как продвигается план?
- Припасы уже на складе. Их можно будет прицепить к поезду, когда мы его захватим, - сообщил Хьёдзин. – Царь Земли приказал исполнить эту часть плана, какое бы решение ни было принято. Он хочет, чтобы запасник свитков был вывезен из города. И я слышал, что он считает, что у нас наивысшие шансы распространить земляное исцеление по царству до того, как какой-нибудь дух снова его уничтожит.
Зуко чуть не споткнулся о трещину в туннеле и услышал, как тихо выругалась Тэруко.
- Земляное исцеление? – недоверчиво воскликнула морпех.
Улыбка Джии была более вежливым отражением насмешливой усмешки Суин.
- Мы нашли его в свитках Дай Ли, - подтвердила она. – Это трудно, но… Ома и Шу, только представьте, что мы теперь сможем сделать!
«Земляное исцеление. У нас будет больше целителей!» Это должно было стать доброй вестью, но Зуко бросил взгляд на Суин, усмешка которой сменилась волнением.
- Что не так?
- Ван Ши Тонг – дух знаний, а папа и Амая думают, что это он заставлял Дай Ли забывать про те свитки, - серьезно сказала Суин. – И он крал другие вещи. Он пытался украсть письмо, которое, по словам Широнга, важно для Аватара и войны. Царю Земли пришлось изгнать его из царства!
Тэруко издала придушенный звук, а Зуко пожелал, чтобы можно было откинуть в сторону гордость и присоединиться к ней. Конечно, он слышал, что Царь Земли был духовным сердцем царства, но он никогда не слышал, чтобы какой-либо Мудрец Огня в одиночку мог заставить следовать своей воле настолько могущественного духа.
«Надо было оставить броню».
Глупая мысль. Обычный металл не защитит его от духа. Или от того, у кого есть сила их отгонять.
«Не без подмоги». Зуко перевел дыхание. «Ты противостоял Аватару, сможешь справиться и с шаманом».
- Я этого не понимаю, - взволнованно продолжала Суин. – Зачем духу знаний не давать людям узнавать вещи?
- Ван Ши Тонг? Власть, - прямо заявил Зуко. – Он же помешан на власти. Тот, Кто Знает Десять Тысяч Вещей. Так его зовут, и это то, чем он является. Чем больше знают люди, тем меньше его власть над ними. – И… и почему все так странно смотрели на него?
Все, кроме Тэруко, которая вздрогнула и улыбнулась, словно встретив старого друга.
- Ты знаешь про этого духа? – нахмурился Хьёдзин. – Не думаю, что слышал о нем раньше… Ну, до той заварушки с Тингжэ и лисой.
- Лиса приняла форму Тингжэ? – Зуко проглотил готовый вырваться рык. – Нахапавшаяся силы метелка из перьев… Когда люди слышат «дух знаний», они думают, что он делится. Потому что так поступают люди. Неизвестное может причинить огромный вред. И он знает об этом. Он не делится, он гребет под себя. Он никогда не крадет, о нет, для этого у него есть лисы. Но если обладаешь книгой про Ко, или про то, почему только Племена Воды никогда не платили оброк храмам воздуха… - Он покачал головой, вспоминая лису в форме Ран, и насколько яростно он выразил свое мнение, чтобы даже лисий ус никогда не смел приближаться к его клану.
…Это не имело смысла, потому что он знал, что никогда в жизни не сжигал хвост у лисы.
«И я не знаю никакой Ран!»
