- Вы тоже едете? – выпалил Мин. – То есть, вы же должны ехать, вы же семья… духи, как странно… то есть… - Сильно покраснев, он пытался найти слова.
- Потребуется время, чтобы привыкнуть, - признался Широнг, зеленые глаза которого сверкали весельем. – Не надейся, что это сделает твои уроки легче. А их будет много. Тот призрак наполовину вытащил тебя из мира смертных, чтобы совершить свой маленький трюк. Либо ты научишься сражаться с духами, либо смиришься с мыслью, что жизнь твоя будет короткой и полной бед. – На секунду он посмотрел на Тингжэ.
Археолог вздохнул, но кивнул.
- Это не та жизнь, которую я хотел бы для тебя, - честно признался он, встретившись глазами с сыном. – Но если вы двое сможете сделать Дай Ли такими, какими они должны быть, и защитить наших людей… Я горжусь тобой.
- Пап. – Секунду казалось, что Мин подойдет и обнимет отца. Но вместо этого он положил руку на руку Мэй, осторожно сжав её так, чтобы не напороться на нож. – Это не совсем подобающе, поскольку у нас нет брачного посредника, да и времени особо нет… эм, - он сглотнул. – Папа? Это Мэй.
- О, удачи, - буркнул Зуко. И, покраснев, хлопнул себя по лбу, когда Мэй метнула в него сердитый взгляд.
- В самом деле, молодой человек, - засмеялась Мэйшанг, встав и отряхнув руки, - разве можно так говорить о своих кузенах?
Тингжэ моргнул. Мин задохнулся. Джия и Суин, стоя с круглыми глазами, закрыли руками глаза и уши Джинхая. А Мэй… усмехнулась.
- Кузены? – завопил Зуко.
- Троюродные, с отцовской стороны, - подтвердила Мэй с холодным скучающим видом. Только блеск её глаз выдавал, с каким удовольствием она наблюдает за неудобством принца. – Мейшанг в деталях расспросила меня о моем семейном древе, пока мы обе не убедились.
- С отцовской стороны? – Зуко с облегчением выдохнул. – Слава Агни!
- Я понимаю, что троюродные, - влез Тингжэ, пока Суин и Джия выпустили своего недовольного младшего брата. Дворянские и купеческие кланы Ба Синг Се могли жениться и с более близкой степенью родства. И ходили слухи, что среди некоторых пустынных племен лучшей парой считались сводные братья и сестры. – Но почему с отцовской стороны?
- Драконья кровь, - пояснила Тэруко. – Брак детей от двух сестер может оказаться плохим, но у детей от братьев всё в порядке. То, что они троюродные, ещё лучше. – Она нахмурилась. – Могу я спросить о предках, госпожа? Я думала, что знаю все семьи с Бьякко.
- Мы не с Бьякко, - улыбнулась Мейшанг. – Дух пришла к тебе, Мин, потому что знала, что у тебя есть сила, которая поможет ей проявиться. Эта связь с духами не проявилась в моем поколении, но с кровью твоего отца… у тебя она есть. – Она решительно кивнула. – Мой прадед был Мудрецом Огня Гёкуро, братом Айлы и Момиджи, сыном Та Мин и Аватара Року.
Зуко побелел, словно увидел смерть.
***
«Нет, нет, не может быть…»
- Дыши, малыш. – Холодные руки прижимались к его вискам, знакомый доверенный голос звучал в его ушах. – Зуко. Ли. Дыши.
«Ли». Он схватился за него, как за якорь в урагане. Ли был из Племени Воды, из Туманного Болота. Он был далек от махинаций дворян и ужасов войны. Ли не было дела, кто из какого клана. Не тогда, когда все они были его людьми и находились в опасности.
«Эвакуация. Азула. Соберись!»
Вдох. Задержка. Выдох. Повторить.
Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов он смог сконцентрироваться на взволнованных синих глазах.
«Агни. Как больно».
- Ты не знал, - поняла Амая, всё ещё держа одной рукой его за плечо, пока сама она отошла чуть в сторону, чтобы дать ему место. – Твой народ одержим семейными связями, как ты мог не знать? – Она развернулась к Мэй с горящими глазами. – Ты знала!
- Я знала про Момиджи, - возразила Мэй. - Я знала, что она была дочерью Та Мин и Аватара Року. Её отдали на удочеренье, потому что она не была покорительницей огня. Половина двора знала это. Никто не говорил, что у неё были братья или сестры! Я не знала, что у Року были другие дети, пока Зуко не сказал мне, что генерал Айро отследил мать Айлы. – Она посмотрела на Зуко и побледнела.
«Дядя знал. И не сказал мне».
- Мне надо пойти что-нибудь сжечь, - очень спокойно сказал Зуко.
По крайней мере, ему казалось, что спокойно. Судя по тому, как Тэруко и Широнг схватили его за плечи, и вода обвилась вокруг рук Амаи, они этого не услышали.
«Я мог бы вырваться. Не хочу их ранить. Может, если я просто им всё объясню?»
- Мне правда надо, - сказал Зуко. – Вина Созина. Вероятно. Но дядя должен был сказать. – Кажется, они не понимали. – Выше Айлы. Дерево пустое.
- Это правда, - осторожно подтвердила Мэй. Её руки были полны стали. – Хозяйка Огня Айла, жена Хозяина Огня Азулона. На этом записи обрываются. – Она сглотнула. – Я всегда считала это хвастовством. Проявлением силы Хозяина Огня. Род Созина настолько могущественный, что они могут выбрать любую покорительницу огня в качестве невесты и не опускаться до того, чтобы признать её клан.
- Но дядя знал, - настойчиво повторил Зуко, чувствуя, как ожесточенная ясность сменяется морем боли. – Он нашел Та Мин. В записях. Он знал.
