«Року может ошибаться». Аанг сглотнул и почувствовал, как защипало в глазах. Учителя не могут ошибаться!
- Такой юный, - вздохнул Тао. – Слишком юный… Аанг, он может быть Аватаром, но теперь Року дух. И если духи мертвых могут присматривать за живыми, они зачастую действуют, исходя из знаний о том мире, который был при их жизни. После смерти Року прошло сто двенадцать лет. Сейчас мир стал совсем другой.
- Броня Народа Огня изменилась, а это было всего восемьдесят пять лет назад, - кивнул головой Сокка. – Не знаю, как далеко Хан пробрался на корабль Джао, но… Ладно, не суть. Главное то, что вождь Арнук не знал, что она изменилась, а он живет в одном мире с нами. Року мог что-то упустить.
- Значит, Северное Племя Воды всё же напало на Народ Огня? – брови Тао полезли на лоб. – Я слышал слухи, но не знал, чему верить. Кто-то говорил, что весь флот Огня был уничтожен. Я знал, что это не может быть правдой: я своими глазами видел корабли Народа Огня. Но некоторые из виденных мной солдат вторжения выглядели очень напряженными, что очень-очень необычно. – Он обвел их взглядом, предлагая поделиться правдой.
Аангу пришлось отвести глаза. «Я не хочу об этом думать. Мне пришлось, или погибли бы люди… но это было ужасно».
- Джао напал на духов, - после небольшого молчания принялся рассказывать Сокка. – Они помогли Аангу нанести ответный удар. Кое-кто из флота ушел – мы потом наткнулись на один из их кораблей. Но большинство – нет.
- Ха! – Тао хлопнул кулаком по ноге. – Я видел луну, я знал, что произошло нечто небывалое. Молодец, юный Аватар!
Аанг поморщился. «Молодец» было вовсе не тем, что он хотел услышать после всего того ужаса и смерти.
- Очень хорошо… - Тао запнулся, его глаза расширились. – О, нет, не хорошо.
- Не хорошо? – Катара грозно взглянула на шамана. – Как спасение Северного полюса может быть «не хорошо»?
- Спасение жизней всегда благо, даже если врагам пришлось туго, - твердо заявил Тао. – «Не хорошо»… Я шаман, юная покорительница воды. Меня беспокоят как живые, так и мертвые. Нет ничего опаснее для живых, чем неупокоенные мертвые. Ничто так не создает злых призраков, как причиненная духом смерть. – Он помолчал. – Люди из Северного Племени Воды знают, как хоронить солдат Народа Огня?
- Разумеется! – яростно ответила Катара. – Они не потеряли своих покорителей из-за Народа Огня. Они сражались!
- Как и мы не потеряли свои знания о смерти и духах, - мрачно подтвердил Тао. – Но нам потребовалось время, чтобы принять тот факт, что ритуалы, успокаивающие души из Царства Земли, не подходят для Народа Огня. Простое честное погребение не позволяет их призракам смириться со своей безвременной кончиной. Их надо сжигать.
- Вы закапываете тела? – спросила удивленная Катара. – Как можно не возвращать их Океану? Это неправильно!
- Для вас, может быть, - твердо сказал Тао. – Для нас это правильно и справедливо. А для Народа Огня нужен погребальный костер, а для Воздушных Кочевников – небесное погребение. Мы рождаемся от наших элементов, и поэтому должны к ним вернуться.
- Небесное погребение? – Сокка бросил на Аанга очень странный взгляд. – Как это вообще работает?
Аанг глотнул воздух.
- Это, э-э… немного неприятно. А мы только что поели!
Теперь все выглядели обеспокоенными. Кроме Тао.
- Я видел, - мягко сказал он. – Тех, кто близки к смерти, отвозят высоко в горы, где собираются стервяникоорлы. Затем они просто… делают так, чтобы падальщикам было легко сделать то, для чего они предназначены.
- Уг, - выдала Тоф. – Ого, это…
- Фу? – предложил Сокка.
- …Угу.
- Я же говорил, что это неприятно, - зло сказал Аанг. «Минуточку». – Вы видели небесное погребение? Сколько вам лет?
- Думаю, я уже потерял счет, - засмеялся Тао. – Я родился… ну, незадолго после того, как Созин впервые вторгся в Царство Земли, до того, как Аватар Року заставил его вернуться обратно. Это значит… Хм-м, более ста тридцати лет назад.
Можно было услышать писк сверчковой мыши.
- Вы кажетесь удивленными, - сказал Тао. – Война часто убивает нас рано, но покорители могут жить очень долго. Хозяин Огня Созин прожил более ста пятидесяти лет. Я уже начал думать, что он переживет меня. Не то чтобы Азулон и Озай оказались более приятными. – Он нахмурился. – Я почти что скучаю по Азулону. Его войска завоевывали и убивали без жалости, но этим они и ограничивались. При Озае… - В его зеленых глазах мелькнул гнев. – Чего ещё ожидать от человека, способного искалечить собственного сына?
Аанг сглотнул и почувствовал, как мир под ним наклонился.
- Аанг? – Катара подалась к нему, остановившись на самой грани огня.
Аанг решительно встал, радуясь, что Тао и остальные встали вместе с ним. Он поклонился шаману.
- Спасибо за урок, Сифу Тао. Вы расскажите мне ещё про духов завтра? Я думаю… - Он замешкался. – Думаю, мне надо время подумать.
- Разумеется, - Тао поклонился в ответ. – Желаю удачи. Вам всем.
- Уже темно, - запротестовала Катара. – Вам не обязательно уходить.
