- Ночь меня не пугает, - ласково ответил Тао. Его босые ноги подняли облачко пыли. – Может, я и не вижу так, как ты, Тоф, но я найду дорогу. Шаману требуется много времени проводить одному. Иногда духи говорят очень тихо, и если постоянно слушать других людей… услышать их может стать проблемой.
Ещё один кивок головы, и он растворился в ночи.
«Шаманы должны быть одни? - подумал Аанг, успокаивающе гладя Момо, и снова сел на место. – Звучит ужасно…»
Пыль взвилась вихрем, и он чуть не рухнул лицом на землю.
- Прекрати!
С топотом, напоминающим хихиканье, Ботинки умчался сквозь огонь.
- Здорово, он остался. – Сокка издал тяжелый вздох, а затем повернулся к Аангу с тревогой на лице. – Ты в порядке?
- Угу. – Если не считать желания поджарить духа. Хотя бы чуть-чуть…
Но это снова наполнило огнем его разум, и Аанг вздрогнул.
- Хозяин Огня сделал это?
Тоф присвистнула.
- Никто не рассказывал тебе то, что Шу рассказала нам?
Аанг немного оживился.
- Что она сказала?
- Много чего, - твердо отрезала Катара. – Какое это имеет значение? Мы всегда знали, что Хозяин Огня монстр.
- Может, вы и знали, - Аанг опустил взгляд, – но я надеялся… - Он сглотнул. – Вот почему Зуко не доверяет нам.
Тоф откинулась на поднятый камень, заинтригованная, Сокка нахмурился, а Катара вскинула руки.
- Разумеется, он не доверяет! Мы же собираемся остановить Народ Огня!
- Нет, - тихо ответил Аанг. – Он не поверит нам, потому что его собственный отец ранил его. – Он провел рукой, чувствуя, как движется воздух. Снова вспомнил шрам Зуко: грубую красную плоть, как если бы… как если бы кто-то прижал раскаленную ладонь к лицу Зуко…
«Не смотри. Просто… не надо».
- Я сбежал, потому что подумал… Я подумал, что Гиацо позволит старейшинам отослать меня, - объяснил Аанг. – И это было больно. А вы говорите, что родители – это как учителя… - Он покачал головой. – Если бы Гиацо на самом деле ранил меня, не думаю, что я доверял бы хоть кому-нибудь.
- Хозяин Огня злой, - постановила Катара. – Мы знаем это.
- Злой или нет, но он папа Зуко, - пожал плечами Сокка. – Также как Азула – его сестра. Буэ-э-э. – Он высунул язык. – Я рад, что я не из этой семейки. – Посерьезнев, он посмотрел на Аанга. – Разве это важно?
- Угу. – Аанг оперся подбородком на кулак, глубоко задумавшись. – Зуко не верит нам, потому что Хозяин Огня ранил его. И Народ Огня не верит Аватару, потому что Киоши ранила их. Я знаю, что она не хотела, и я готов спорить, что Царь Земли заслужил хорошего пинка под зад, но они считают, что она сделала это специально. – Он потыкал в эту полуоформленную идею со всех сторон, каких только мог. Сделал глубокий вдох и указал на Тоф. – Но Зуко верит тебе.
Все глаза устремились на покорительницу земли. Даже Аппа, тихо лежавшей подальше от искр костра, вопросительно фыркнул.
- О, спроси чего попроще, - нахмурилась Тоф. – Во-первых, Легкие Ноги, Зуко не такой, как большинство из Народа Огня. Он уже три года в изгнании, и он слушает дядю. То, что работает с ним, может не сработать с остальными.
- Я знаю, - признался Аанг. - Но сейчас это лучшая идея. Которая у меня есть.
- Ты хочешь, чтобы Зуко поверил тебе? – Катара очень старалась не ощетиниться.
- Мы хотим заставить Народ Огня поверить нам, - твердо сказал Сокка. – Мы собираемся сражаться с Хозяином Огня и с армией, и кто знает, с кем ещё. Помнишь Гайпан? Некоторые люди из колоний – просто люди. Если мы сможем сделать так, чтобы они поверили Аангу… может, тогда многим людям не придется умирать.
«Я не хочу, чтобы хоть кто-то умер!» Аанг пытался не дрожать. Но… «Попинай лёд и начинай идти», сказал Сокка. Может, он не видел способа спасти всех сейчас, но это не означало, что его не было. И может быть, только может быть, если он придумает, как спасти некоторых людей, он окажется в нужном месте, чтобы спасти ещё больше.
- Так как у тебя получилось? – спросил он. – Как ты заслужила его доверие, когда впервые встретила его?
- Первая загвоздка в том, Легкие Ноги, - отрезала Тоф, - что это он нашел нас.
- Амая, - буркнула Катара.
- Думаешь? – усмехнулась Тоф. – А я думала, что вы сами напечатали адрес на постерах.
Сокка хлопнул себя по лбу.
- Но он уже знал, где Аппа, - продолжила Тоф. – Он нашел нас уже после. – Она нахмурилась, явно вспоминая. – Блин, как он злился. Злился не так, когда орут - он был довольно спокойный - злился внутри; так, как когда тебя всего трясет и хочется биться головой о камень. Мы были там, ты был там, и нас можно было брать как подарок на солнцестояние. Никакого Аппы, на котором можно убежать. Никакой помощи ни от кого, когда Лонг Фэнг и Дай Ли стояли на пути. Он мог бы схватить тебя. В любом случае, он мог попытаться, если бы Дай Ли остались в стороне…
- Мы бы его остановили, - сердито вмешалась Катара.
