Пальцы Зуко стиснули сталь. Не тянуться к шраму.
- Ш-ш-ш… ш-ш-ш, детеныш, не надо. – В голосе Шидана прозвучало сожаление, но в светло-золотых глазах не было и намека на жалость. – Ты был храбрым. Запомни это, и что ты поступил правильно. Шрамы? Ха! Хотел бы я показать тебе мои. Путешествия для Бьякко часто интересные, но никогда не безопасные. – Ты выжил, внук. Ты живой и несломленный. В этом сила твоего рода! Сила, которую мы хотели украсть себе, через детей Урсы. – Он сделал паузу. – Я хотел бы пожелать моему внуку добра, если он примет мое благословение.
«Они хотели меня. Не… не просто как очередной план».
- Она любила его? – прошептал Зуко. – То, что он сделал… что, как я знаю, он собирается сделать…
- Да. То, что он сделал, - твердо повторил Шидан. – Он – темный дракон, и, скорее всего, его смерть станет избавлением для нашего народа. Но зло Озая – его выбор. Как оно было выбором Азулона, и Созина, и Макото. Айро и Лу Тен выбрали иначе. – Он махнул рукой, обводя жестом весь корабль, реку и зеленый лес, спустившийся почти к самой воде. – Пусть мир говорит, что кровь Созина – зло. Они ничего не знают. Твоя кровь – это кровь Созина, Макото и моя. И никто из нас – никто! – не может выбрать за тебя.
- Даже Року? – ядовито спросил Зуко.
Жар задрожал над плечами Шидана.
- Хм-м, признаюсь, наследие этого человека заставило бы любого родителя подумать дважды. Но твой дядя пережил это. Пусть ему и досталась семейная одержимость чаем.
Зуко моргнул. Бросил украдкой взгляд на дракона.
- О, не может быть.
- Успокаивающий чай, - сухо повторил Шидан.
Зуко постарался не хихикать.
- Если бы я хотел успокоиться, я бы медитировал, - фыркнул дракон. – Я не хочу быть спокойным. Я рисковал Бьякко. Я запустил в действие план, который возможно – возможно! – замаскирует, с какой целью я забрал нескольких Ю Янь, которые нам пригодятся. Я нашел яорэна, которого никто не искал, и сохранил его живым и в довольно приличном состоянии здоровья, пока мы не нашли помощь. Я нашел своего внука и узнал, что он знает о своем наследии меньше, чем знала его мать, когда была учившимся ходить детенышем у моего колена. Духи шевелятся, мир в хаосе, и всё, что я люблю, в опасности. Я раздражен. Я заслужил право на раздражение. Будь я на Бьякко, я бы уже залез на гору, чтобы поиграть с лавой, которую дает нам Широтора. И, надеюсь, смог бы поджарить тех врагов, кому хватило бы глупости пойти за мной. Но это не так, и я не могу позволить себе такой роскоши. Жаль. Чай!
Зуко чуть не подавился смехом. Но одно слово привлекло его внимание.
- Лава? – выдохнул он. – Я думал… Свитки утверждают, что только Аватар и Хозяин Огня…
- А где они этому научились? – приподнял бровь Шидан. И посмотрел на него. – Да, большинство не могут её подчинить. Даже многие драконы могут делать только то, что мог Кузон, - грубо направлять её, чтобы спасти свои жизни. Но она течет, как вода. Интересно… - Он потянул руку.
Зуко отшатнулся. «Если он дотронется до меня, то узнает. Он узнает. Мне надо уйти, надо…»
Но это был Шидан. И он так устал бежать.
Пальцы замерли, не касаясь.
- Ты знаешь, что я не желаю тебе зла.
- Я знаю, - прошептал Зуко. – Я не хочу ранить тебя.
Шидан склонил голову, полный любопытства и настороженности. Настороженности, которая внезапно исчезла, когда его золотые глаза едва заметно расширились.
«Он знает. Он не может знать… но он знает».
Стараясь не думать, Зуко взял руку Шидана. Теплые пальцы, огненное покалывание установившейся связи…
«Не бойся, детеныш. Мы родичи и я никогда не…» Шок. Удивление. Удивление, похожее на укол коготков котенка, сплетенное с внезапным волнением. «…О».
Эхо между ними, когда дух-во-плоти, которым был дракон, почувствовал его собственный дух. И узнал его в порыве волнения, любви и смеха, сверкавших как родник на солнце…
«Разумеется», - прозвучал в его разуме смех Шидан. – «Кто ещё мог натворить такой славный бардак?»
Зуко поморщился. Ладно, «бардак» был подходящим словом.
«Стоп. Внук, брат моего сердца… стоп». Шидан притянул его к себе, осторожно обнял. «План Похитителя Лиц затягивает в его сеть всех нас. Что может быть лучше для мира, чем тот, кто разорвал нити?»
Зуко вздрогнул и почти что отстранился. Он знал, о какой сети говорит Шидан, и сеть Ко была всего лишь небольшой её частью. И чтобы дракон с одобрением отнесся к её разрыву!..
Шидан слабо улыбнулся.
- Да, я знаю. Я создание как из духа, так и из тела. Как я могу призывать к разрыву сети, которую Великие Духи ткут для всех нас? Но ты забыл. Я знаю, что ты забыл, потому что путь, которым ты прошел, отделяет память от костей… Мы – создания Агни. Земля, воздух, вода – они ткут всё, что есть на свете, и тянут от этого свою силу. Они слушают пульс мира и склоняются перед его духом, Аватаром. Но у огня другая задача. Огонь горит.
- Агни-Проказник, - прошептал Зуко.
