- Разве ты не видишь? – Зуко махнул на карту. – Как ты можешь не видеть? Замысел, смертельный и извращенный. Иди сюда, если ты удачлив… Это же прямо здесь!
- Не все из нас были удостоены пристального внимания твоей сестры, - сухо сказал Айро. – Что ты видишь?
- Сто лет назад, - рявкнул Зуко. – Куда бы старейшины отправили Аанга учить воду? Куда бы он поехал? – Он указал на льды севера. – Аанг любопытен, как котосова, и у него чувство самосохранения мошки. Если бы он увидел дымящуюся гору, что, по-твоему, он бы сделал? Что он сделал возле вулкана Ву Шан? Сбежал, как разумный человек? Нет! Он попытался его остановить! Стены, траншеи и порывы ветра могли остановить лаву, но что бросит в него Асагитацу? – руки Зуко сжались, и на миг в них вспыхнуло пламя.
- Ты хочешь сказать, что она бросит в нас, - выдавил Широнг.
- Не без предупреждения, - задумчиво проговорил Шидан. – Водному вулкану нужны месяцы, чтобы подготовится к извержению. – Он кивнул на значок Северного храма воздуха. – Скорее всего, именно поэтому мы всё ещё дышим. Аанг недостаточно долго пробыл на Северном полюсе. Не так долго, как он задержался бы, если бы по-настоящему изучал воду.
- Потому что он сбежал, - скорее самому себе сказал Зуко. – Он сбежал на юг и замерз. И Катара изучала на севере воду вместо него. Слепая, чистая удача. – Он выдохнул. – Шидан прав. Асагитацу пока не взорвется. Не до позднего лета. Не до урожая. – Он усмехнулся, холодно и зло. – На этот раз Ко хочет сделать всё наверняка.
Тингжэ крепко обнял семью, ужасы из истории заставили его похолодеть. Пепел на полях, уничтоживший урожай. Пепел в озерах, задушивший рыбу. Пепел, наполнивший легкие, и ни одного целителя-покорителя, который мог бы спасти тех, кто захлебывался собственной кровью.
«Гуань Инь, Агни, помогите нам всем».
- И ты думаешь, мы можем его остановить, - голос Широнга был скорее ошеломленный, чем недоверчивый.
- Да.
Страх, сила и чистая воля, отгоняющие тьму. Тингжэ вспомнил, как дышать.
Широнг кивнул головой и вытянул перед собой ладони.
- Как?
«И правда, как?» - подумал Тингжэ, пойманный между ужасом и изумлением. Если Асагитацу могла убивать Аватаров!..
- Асагитацу привязана к крови Макото, - твердо сказал Зуко. И сглотнул. – Макото была Хозяйкой Огня Тэдзиной. Женой Созина.
«Мать Азулона», - подсказал разум ученого, пока Тингжэ пытался не начать бормотать. – «Бабушка Айро и Хозяина Огня Озая…»
Духи и маленькие рыбки! У них были дети Макото.
- Она должна подпустить нас достаточно близко, чтобы поговорить, - продолжил Зуко. – Если она захочет нас выслушать, если она позволит нам успокоить магму… Я знаю, что у нас недостаточно покорителей огня. У нас нет достаточных знаний о вулканах, даже если бы покорители огня были. Но у нас есть покорители земли. У нас есть покорители воды! Именно вода в магме убивает людей! Если мы пробьем шахты и вытянем воду, снизим давление!..
Айро задумчиво разглядывал племянника. Посмотрел на Шидана.
- Это возможно, - неохотно признал дракон. – Если Асагитацу захочет послушаться, это может сработать. Но риск…
- Оно того стоит, - такое впечатление, что Зуко пожирал карту глазами. Затем он бросил на них взгляд, который, казалось, обжег сам воздух своей напряженностью. – Если мы выиграем здесь, то мы выиграем всё.
Широнг посмотрел на карту. И на Зуко. И снова на карту.
- Нет, - с недоверием выдавил он.
- Да! – Тэруко улыбнулась от уха до уха и стукнула себя кулаком по бедру. – О, да, сэр! Я знала, что у вас есть план!
Шидан выглядел веселым, Тингжэ – задумчивым и почти что мрачно-восхищенным. А Айро…
Генерал, рассудил Тингжэ, выглядел так, словно его попросили проглотить целую тарелку моли-гуппи. Живьем.
«Почему?»
- Принц Зуко, - голос Айро был полон нехороших предчувствий. – Ты не станешь пытаться шантажировать Аватара.
- Да, - ответил Зуко с той же неистовой улыбкой. – Стану.
Тингжэ раскрыл рот. «Ома и Шу, он спятил?»
Айро покачал головой, словно не верил собственным ушам.
- Из всех глупостей, что ты совершил за шестнадцать лет…
- Аватар верит в четыре народа. Четыре отдельных народа. – Зуко посмотрел на дядю. – Это мои люди, дядя. Я буду их защищать.
Айро с недоверием посмотрел на него.
- Разумеется, Аанг никогда не будет настолько недобр…
- Он не добрый, дядя! Я знаю его! – Зуко просительно вытянул перед собой руки. – Да, это безумие. Да, меня могут убить. Хуже, чем убить. Да, я поведу к Асагитацу только добровольцев. Бьякко поможет спрятать людей, если придется. Пожалуйста, просто послушай.
Айро очень долго рассматривал его. Вздохнул и склонил голову.
- Тогда расскажи мне. Расскажи мне, почему ты, который исцелил этого мальчика, не веришь, что он с уважением отнесется к тем, кто находится под твоей защитой.
- Потому что он не просто мальчик, дядя, - серьезно ответил Зуко. – Он Аватар. У него нет обязательств. Ни перед одним человеком.
Айро нахмурился.
