- Я не собираюсь снова об этом спорить, - тихо сказал он. – Ты считаешь, что это не его вина. Я считаю, что его. Прекрасно. Результата это не меняет. – Он указал на карту. – Как и захват Асагитацу. Мы можем здесь победить, дядя. Мы можем дать нашим людям дом. Мы можем дать Царю Земли Куэю, нашему союзнику, буфер, который он хочет между Землей и Воздухом. Мы гарантируем, что Джи Механист никогда не построит новое оружие для Хозяина Огня. И даже если у нас не выйдет ничего из этого, - одна его рука сомкнулась в кулак, - мы знаем, когда гора взорвется. Мы сможем разослать предупреждения. Если будут ранние урожаи, если покорители земли смогут спрятать их под землей до того, как выпадет пепел…
- Есть много способов защиты против пепла и стеклянных ножей зараженного воздуха, - заявил Шидан. - Ни один не идеален, но мы проследим, чтобы эти знания распространились. – Он сухо улыбнулся. – В конце концов, если Царь Земли отдаст приказ, его люди могут и послушаться.
Широнг изучал карту, его лицо всё ещё было бледно.
- Ты понимаешь, что если эта штука рванет, Хозяину Огня не понадобится армия, чтобы захватить Царство Земли. Всё что ему надо будет сделать… это подождать.
- Если бы он был готов ждать, Хозяин Огня Азулон был бы до сих пор жив. – Зуко покачал головой. – По одной проблеме за раз. Первым делом вулкан. Найти нашим людям убежище. Привести тех призраков домой. Потом будем волноваться о моем отце.
========== Глава 47 ==========
«Я скучаю по моей шляпе», - подумал Широнг, стоя с Саолуань так близко к одному из требушетов, как только возможно, без погружения в сталь. Казалось, на кормовой палубе «Сузурана» достаточно открытого места. Так и было. Для покорения огня. Или для покорения земли.
Вшух! Бамс.
- Ой…
«Но маловато для покорении воздуха», - сокрушенно подумал Широнг, наблюдая, как Зуко снова поднимается с палубы, а Лангшу морщится.
- Думаю, я снова пропустил поворот? – спросил яорэн с Киоши.
- Не уверен. – Зуко восстановил дыхание и подошел туда, где металлические прутья удерживали свиток от корабельного ветра… и других порывов. – Давай посмотрим ещё раз.
- Ты не уверен?
- Давай ты встанешь и уклонишься от нескольких огненных залпов, - сухо сказал Зуко. – Потом я принесу тебе свиток покорения огня, и ты расскажешь мне, как работает этот прием.
- Ладно, я понял…
- Вы по-прежнему считаете его безумцем? – спросил Шидан почти что в ухо Широнга.
- Га-а! - выдал Широнг, приготовившись стрелять каменными перчатками, в то время как лезвие Саолуань на дюйм выскочило из ножен. – Вам правда надо было это делать?
Светло-золотые глаза лениво моргнули.
- Вы хотите честный ответ, агент Широнг?
- Это драконьи штучки, - доверительно сообщила Саолуань, снова надежно вложив меч в ножны. – Думаю, он не сможет спокойно уснуть ночью, пока не напугает кого-нибудь до полусмерти.
- Вы очень близки к истине, - улыбнулся дракон. – Мы – охотники. Мы испытываем тех, кто может оказаться добычей. Мы считаем это… веселым. – Он пожал плечами. – Ходить среди невнимательных людей… это как держать в руках длинное перо и наткнуться на спящего кота. Устоять невозможно.
- Сопротивляйтесь, - сухо предложил Широнг.
- Когда у меня осталось так мало времени среди вас до того, как мы достигнем гавани? – Улыбка дракона стала серьезной. – Зуко и Айро знают, но вам я скажу прямо. Бьякко пришлет помощь. Да, это привлечет к нам внимание. Но если моя леди доложит, что до нас дошли сведения о беспокойном вулкане, наших покорителей огня не задержат. Хозяин Огня самоуверенный и жестокий, но не глупый. Никто не может править пеплом.
- Я вообще-то думал не об этом, - признался Широнг. Точнее говоря, он пытался об этом не думать. – Я слышал разговоры некоторых фермеров, когда люди решали, кто поедет с принцем, а кто перейдет на ваш корабль или уплывет с товарищами капитана Донгая.
Всё прошло куда легче, быстрее и спокойнее, чем он смел мечтать. «Мы собираемся жить на вулкане», кажется, не вызвало особых поводов для волнения. «Вулкан сердится и, потенциально, на грани взрыва» заставило некоторых задуматься, но не более, чем один человек из четырех, посчитал Асагитацу неодолимым противником.
«Народ Огня безумен, - сокрушенно улыбнулся Широнг. – И вот он я, следую за ними».
- Мне просто пришло в голову, что я ни разу не слышал о культурах, о которых они говорили. Ока? Машуа? Ачира? Орехи угами?* – Он вопросительно посмотрел на Шидана. – Столкновение с армией Огня – одно, но угрожать меню человека? Это может вызвать последствия.
- Если вы ели стеклянную лапшу, значит, вы ели ачира, - сообщил дракон. – Думаю, наши беженцы вывезли немного в качестве семян цветов, когда ваши чиновники стали задавать им вопросы. Так же они поступили и с другими культурами. Особенно с орехами угами. Скорее всего, вы видели высокие соцветия с небесно-синими цветами, рассаженные по полям, чтобы укрепить их. Это не орехи, не более, чем арахис. Вероятно, вы не заметите разницу в соусе, если не увидите, какие зерна туда растирают. – Он помолчал. – Хотя они могут быть немного ядовиты, если повар окажется неопытным…
