- Люди слышали, как адмирал Джао свалил вину на Мудрецов Огня, потому что кто-то из них был верен Аватару, - кивнул головой Садао. – Если Хозяин Огня знает, что Аватар жив; если принцесса Азула доложила, что это так, то да. Мы опасны. – Он сделал паузу. – Пока Хозяин Огня не поставит людей под команду того, кого им и в голову не придет ослушаться.
- Да? – настороженно переспросил Хьёдзин. – И кого же?
***
«Отдыхай. Будь спокойна».
Грохот её крови. Деликатное, нежное тепло, напоминающее свет солнца, скользило по тыльной стороне её руки.
«Отдыхай. Будь спокойна. Тебя ранили, но всё будет хорошо».
Твердое, но без укола когтей. Однако она знала, что когти были.
«Отдыхай. Будь спокойна. Дыши…»
Азула моргнула. Покрашенный металл над головой. Шелк под ней. Покачивание и запах моря…
- Азула!
Розовый. Нежные успокаивающие руки. Которые твердо удерживали её от любых резких движений. Нетерпимо.
Но это была Тай Ли, и покорительнице воздуха были позволены некоторые вольности. Пока.
- Дыши. Медленно. Сдерживай ритм сердца. Я знаю, что тебя этому учили. – Сидевший на её кровати беловолосый покоритель огня встретился с ней взглядом. Его светло-золотые глаза не дрогнули, хотя белые усы дернулись. – Ты слишком близко подошла к смерти. Твои Дай Ли совершили чудо, стабилизировав твое состояние, и я исцелил худшие из повреждений, но ты ещё не полностью здорова. Пока нет. – Медленный, звучный вдох. – Расслабься. Я исцелил твое сердце не для того, чтобы убивать без причины.
Болин был здесь, отметила Азула, но его старших не было. Значит, были проблемы. Не только один ненадежный лорд.
Проблемы… и темно-красная тень в углу её каюты. Мэй.
«Не реагируй. Злись сколько угодно, но не выдавай ничего».
- Большинство сказало бы, что у тебя более чем достаточно причин, Шидан из Бьякко.
Насмешливая улыбка показала более чем достаточно зубов.
- И тебе добрый день, внучка.
- Итак, скажи мне. – Осторожно – она всегда успеет всадить в него нож – Азула позволила Тай Ли помочь ей сесть. Щиколотка была в норме – удивительно, но полезно. Но что-то внутри её груди болело так, что ей становилось страшновато. «Осторожно. Двигайся осторожно. Потянись к их огню. Он привязан к Бьякко, я не смогу его захватить… но он недооценит меня. Все недооценивают. И тогда я снова заполучу Мэй». – Почему мне не стоит заточить тебя в тюрьму за ведение дел с известным предателем?
- Потому что ты хочешь знать, кто напал на тебя, - ответил Шидан, не отрывая от неё глаз. – И почему.
«Я знаю, кто напал на меня, ты, старый дурак…»
Нет. Тот, кто так долго избегал подозрений её отца, не был дураком.
- И кто же?
- Её зовут Макото с Асагитацу. И она вернется, чтобы прикончить тебя. – Он взглянул на Тай Ли. – И особенно тебя, юная онмицу. Единственное, что Макото ненавидит больше, чем кровь Бьякко, это кровь Воздуха.
«Асагитацу». Кажется, её сердце пропустило удар. Старая-старая история из свитков, которые, как она знала, Зуко никогда не видел. Некоторые одолжил ей отец. Другие… ну, если оставлен замок, который она могла вскрыть, значит, он был поставлен не от неё.
- Гора Синего Дракона – это миф.
- Легенда, которую намеренно потеряли. – Выражение лица Шидана не изменилось. – Асагитацу существует и готовится снова извергаться и уничтожать. И хотя твой отец готов приветствовать катастрофу, которая ослабит его врагов, ты путешествовала по Царству Земли и колониям. Ты знаешь, сколько мы потеряем, даже если эвакуируемся.
Азула прищурила глаза.
- О, разумеется. Ты предлагаешь купить свою свободу обещанием усмирить ещё один вулкан. – Она усмехнулась. – Даже если он и существует, Хозяин Огня знает, что ты сделал с первым. Он никогда не позволит тебе захватить два.
- Я никогда не говорил, что я намереваюсь защищать его. – Его бритвенно-острая усмешка соперничала с её. И его огонь… ускользнул в сторону.
«Они боятся. Они боятся его так же, как они боятся меня. Это не как с Лонг Фэнгом. Если Шидан захочет получить Болина… мне придется сражаться за него».
Он не давил на Болина. Она это чувствовала. Но его огонь не подпускал её к Мэй.
«Он думает, что сможет удержать верность, даже когда ему противостою я.
…Что если он прав?»
Агни, было так странно видеть прирожденного убийцу в лице другого покорителя огня.
- Да, может, я и хотел бы взять гору под опеку, - продолжил Шидан. – Но у меня нет ни силы, ни крови. Вот почему Макото напала на тебя.
«Наконец-то мы к чему-то пришли».
- Драконы не должны быть глупыми, - прямо заявила Азула. – Зачем атаковать меня, когда я даже не знала, что есть вулкан, который надо остановить? Я – наследница Созина. Она не могла быть уверена, что убьет меня.
- Она и не собиралась. – В светло-золотых глазах не было ни капли жалости. Только холодный интерес. – Ты, внучка, была наживкой.
Как он смеет предполагать такое? Она не была беспомощной дворянкой из Царства Земли, она была наследницей Озая! Она никогда не могла стать приманкой…
