- Я никогда не лгу.
«Дыши. Не поджигай его. Пока нет».
- Я - не один из лордов-интриганов твоего отца, - губы Шидана изогнулись, блеснули клыки. – Я никому не обязан верностью, кроме Бьякко и Агни, и не жажду власти, за исключением той, что нужна, чтобы хранить наш остров в безопасности. Мы с Котонэ управляем шпионами для Народа Огня, и Азулон доверил нам это занятие, потому что знал, что наша верность нерушима. – Светлые золотые глаза следили за ней, как кот за сверчковой мышью. – Твой отец менее сообразителен. Или, возможно, более уверен, что Макото будет его союзником, без собственной ненависти и собственных желаний. И она действительно его союзник. Но она также в союзе с теми, кто не испытывает к людям ничего, кроме злости. Если ты не поверишь ничему, услышанному от меня, внучка, поверь этому: Макото – твой враг.
Глаза Азулы прищурились.
- Из-за тебя.
- Воистину. – В его взгляде мелькнула насмешка, смешанная с чем-то… более темным. – Я выжил, когда она сильно желала моей смерти. Я ушел от неё. Не однажды, а много раз за очень долгую жизнь. Моё выживание – насмешка над ней, брошенная ей в лицо, подобно перчатке. А как чувствовала себя ты, когда Зуко пережил все твои покушения?
В ярости. Она испытывала невыносимый гнев, словно сама гравитация предала её, а всё, что ей удалось поймать, уплыло как дым. Она контролировала свой мир, она предсказывала своих врагов, и как смеет какой-то жалкий человек разбивать её планы…
Ярость. Пронизывающий до глубины души гнев. Жажда разрушать, ударять снова и снова, пока даже пепел не обратится в ничто.
И вся эта ярость была направлена на неё.
- Помоги мне встать, - выдавила Азула сквозь зубы. Когда Тай Ли замешкалась… - Я должна встать!
- Она должна, - согласился Шидан. – Наш единственный шанс в том, чтобы заставить Макото ударить во время, выбранное нами, а не ей.
- Наживка, - мрачно произнесла Азула, покачиваясь на ногах. – Я так понимаю, ты рассказал моей охране о своих планах?
- Он не сообщал нам о плане, Ваше Высочество, - прямо сказал Болин. – Он просто… рассказал нам, на что способны драконы. На что способна Макото. – Мужчина был бледен.
- Я кое-что знаю о покорителях воздуха, но я не особо осведомлен о силе и слабостях Дай Ли, - пожал плечами Шидан. – У вас нет причин доверять предложенному мной плану, поэтому я посоветовал тактику. Стратегию я оставлю вам. В любом случаем, так будет лучше: я сражался с Макото раньше. Она знает, что я могу сделать. Вы должны быть менее предсказуемы.
И снова он прав, будь он проклят. Она не поверила бы ни единому плану Бьякко. Поэтому он сэкономил им время, потраченное на споры. Умно.
- Агент Болин?
Дай Ли с трудом сглотнул.
- Нас учили бороться с духами, принцесса. Но это… это плохо.
«Мне страшно».
Она чувствовала это, хотя он не сказал ни слова и, скорее всего, не скажет.
- Вы прошли обучение и знаете, как бороться с драконами, лучше кого-либо в мире, за исключением моего дяди, - отрезала Азула. – Мы живы. Так будет и впредь. – «Верь. Верь в меня и в себя. Вы мои…»
Огонь сместился. Болин встал прямее. А Шидан смотрел на неё с неисчерпаемой выдержкой хищника.
«Я по-прежнему не могу коснуться Мэй».
Шок может справиться там, где не помогает тонкий подход.
- На чьей ты стороне? – «Встань на его сторону или на мою», - подумала Азула, - «и у меня будет повод…»
- Ты не сможешь лгать Макото, - голос Мэй звучал скучающе. – Ты не сможешь запугать её. Ты не сможешь ей манипулировать. – Грациозная бровь изогнулась. – Это будет интересно.
Как бы она ни волновалась, но Тай Ли улыбнулась.
Ха, она скучала по остроумию Мэй. «Стратегия», - подумала Азула. – «Мне нужен план».
- Драконы выдыхают и контролируют огонь и предпочитают нападать с воздуха. Нам не надо плыть по ветру, так что у неё не будет особого преимущества… Инженеры.
- Готовы перекрыть бойлеры по приказу, а покорители огня затушат любое пламя, - кивнул головой Болин.
Хорошо. Гашение бойлеров отдаст их на милость волн, но это лучше, чем взорваться. Запас угля, запасное хранилище, топливо для катапульт – это были главные горючие объекты на корабле. Возьми их под контроль, и она избежит нежданной атаки. Кстати говоря…
- Ты сказал, что у неё есть и другие силы, помимо драконьих. – Азула бросила на Шидана взгляд. – Что за силы?
Корабль содрогнулся. Вибрации прошли сквозь её ступни, как чешуйчатое прикосновение кобраласки к горлу.
- Водные духи. – Взгляд Шидана был устремлен вдаль, и она почувствовала, как огонь осторожно потянулся вперед, пробуя, как чувствительный ус…
- Уберите людей с палубы! – взревел Шидан, бросаясь к люку наружу. – Исонаде*!
За люком царил ужас.
На миг, всего лишь на миг, Азула стояла, раскрыв рот. Водные духи не могли быть реальностью. Этот извивающийся в море изогнутый плавник, утыканный острыми крюками, посылающий на палубу целые водопады воды и хватающий каждого, кто был недостаточно быстр, не мог быть реальным.
«Луна потемнела, когда не было и намека на природное лунное затмение, и рапорты утверждали, что дядя совершил измену, чтобы защитить духа… разве было не так?»
