Полезная, конечно. Но для какой стороны? Мэй ясно дала понять, что никогда не простит, что Азула манипулировала её отношениями с Зуко. Но…
- Ты его сестра, - сказала Мэй, когда они старались не дать их кораблю нахлебаться воды. – Он хочет, чтобы ты пережила эту войну. И у него есть план. Он бы тебе понравился. Некоторые его части достаточно злобны даже для тебя.
Я здесь, чтобы помочь Зуко, Тай Ли и тебе. Потому что они переживают за тебя. И Шидан переживает. Он гораздо страшнее, чем позволяет думать Хозяину Огня. Поверь мне.
Интересно было получить подтверждения этого в том, о чем Хозяин Огня Озай не говорил. Никаких насмешек над бессилием Бьякко. Никакого презрения к клану, который оставил себе так много чопорной независимости, как позволили им удача и капризы водного вулкана.
«Он ничего не говорит», - поняла Азула. – «Он хочет, чтобы говорила я. Чтобы я рассказала ему всё, что знаю».
И он ни словом не обмолвился о Макото.
«Невозможно. Если он знает о Шидане от моего экипажа, то он должен знать о нападении дракона. Дракона! Когда им полагается быть вымершими!»
Если только Шидан не был прав, и Озай узнал о присутствии её деда вовсе не от экипажа.
«Нет, не может быть. Отец не солгал бы. Не мне».
Но он же не лгал, так? Не упоминать о Макото вовсе не было ложью. Также как не упоминать о происхождении Мэй не было ложью Зуко.
«Отец никогда не станет обращаться со мной как с Зуко. Не станет!»
Два варианта. Либо отец был в союзе с Макото, либо не был. На первый взгляд «не был» казался куда более достоверным вариантом. Род Созина уничтожил драконов. Даже дядя Айро. И Макото пыталась её убить. Её отец никогда не допустил бы подобного.
…но она знала, что слышала шесть лет назад. Она знала.
«Тогда я была ребенком. И вовсе не настолько полезной. Теперь – да, я захватила Ба Синг Се… я достойная наследница!»
Наследница, которая выжила только благодаря земле, воздуху и запретному исцелению. Её жизнь балансировала на острие ножа, особенно сейчас, когда она доставила свое предупреждение об Аватаре…
Лед полз по её спине. «Навахимэ заявила, что является нашим шпионом».
И первым правилом шпионов было никогда не использовать информацию, которая выводила на один источник.
«Он не удивился, что Аватар может быть жив. Он не был в ярости. Он не был пренебрежительным. Он не был удивлен».
Её использовали. Правдоподобный источник информации, чтобы прикрыть предоставленные Макото данные.
«Она отпустила нас!»
Комната замелькала красными и черными пятнами. Азула заставила себя дышать нормально. Да, Тай Ли удивила Макото на берегу. Да, осколки камня нанесли серьезный вред её крыльям. Но драконы покоряют огонь, выдыхают огонь. А на берегу не осталось ни единого покорителя огня, который мог бы сражаться с ней.
«Вот сучка!»
Наследница Хозяина Огня, которую использовали как преследуемую страусовую лошадь, чтобы прикрыть драконий след. Она никогда не испытывала такого гнева.
«Макото использовала меня в своих целях… и для охоты на Шидана».
И этого, поняла Азула, она не простит. Не было ни единой причины убивать Шидана. Ему было приказано никогда не приближаться к Хозяину Огня или ко дворцу, он не представлял угрозы роду Созина. Он всегда действовал и будет действовать во имя защиты Бьякко. И Бьякко был последним западным оплотом, самой дальней точкой, с которой можно взывать к Агни о правосудии перед тем, как солнце сядет за море. За их островом тянулся только безбрежный океан, и они противостояли силе моря подобно своей горе.
«Только дурак потушит пламя, защищающее его. Я не позволю дуракам угрожать мне!»
Но Хозяин Огня не был дураком.
«Он всё ещё ждет».
Всё ещё молчит. Ни шепота, ни треска пламени, чтобы намекнуть ей, что желает услышать Хозяин Огня Озай. Ей придется вслепую идти по лабиринту и молиться, чтобы следующее слово не обрекло её.
«Пусть будет так».
Выложив слова как кинжалы Мэй, Азула начала.
…Со стекающим по ключицам и спине потом, делающим церемониальную броню липкой и мерзкой от соли, Азула усилием мысли отогнала чувство дискомфорта и зашагала по направлению к своим покоям с улыбкой на лице, которая заставляла морщиться проходящих мимо слуг.
«Ещё один коридор. Ещё только один».
Сейчас она даже не была уверена в том, что сказала. Некий достойный доверия агент из сети Шидана наблюдал за почтовыми ястребами, скорость двигателя, ветер и течения, и из всего это высчитать, что если послание пришло сюда, то сам корабль должен находиться где-то в этой вот территории…
Во время объяснения она достаточно сильно намекнула, что следует устрожить меры безопасности во флоте. В конце концов, если скорость имперского флагмана станет широко известной… н-да.
«Хороший удар. Он может спасти ситуацию. Ещё одна дверь…»
Тай Ли бросилась к ней ещё до того, как дверь успела чинно закрыться – бормочущий розовый комок, пока Мэй эффективно избавила её от одежды и брони и усадила в почти что кипящую ванну.
«Холодно. Мне было так холодно».
- Кого нам надо покалечить? – прямо спросила Мэй.
