«Золото. У неё золотая вышивка по краю одежды».
- Разве… вы не власть? – выдавил Сокка.
- Хе. Хе-хе-хе… - Уперев руки в бока, она рассмеялась, громко и звонко, как гулкий барабан. – Значит, у детеныша есть глаза. И он умеет ими пользоваться. – Она усмехнулась ему. – Я всё ещё жду ответа на мой вопрос, мальчик.
Что они делали? Разве это было не очевидно?
- Они тушат огонь.
- Летом? – У неё был такой вид, будто он предложил ей тухлую рыбу. – Зачем?
- Эм, вон тот город? – указал Сокка. – Ночь, все спят, гр-р, пожар, ар-рг?
- Сейчас лето, - сухо повторила старая мечница. – Если ты думаешь, что их пожарные вышки стоят без дозорных, особенно ночью, то ты совсем недавно попал на острова. И если ты думаешь, что тушение летнего пожара хоть что-нибудь решит… - Она, прищурив глаза, взглянула на его друзей и втянула воздух, наполнивший древние легкие. – Прекратите немедленно.
Вода плеснула на землю, когда Аанг и Катара уставились на неё. Тоф с грохотом уронила землю.
- Что ж, вам хотя бы хватило манер послушаться. – Морщинистый палец указал на Тоф. – Ты, земляная девочка. Уложи тот слой дерна назад, причем корнями вниз. Травяной огонь безопасен, но если мы начнем подземный пожар, Шу Джинг нас освежует. И будет прав. – Ещё один тычок. – Ты, покорительница воды. Принеси пользу и пропитай водой корни перед тем, как она уложит дерн. Под землей искра может ждать неделями перед тем, как разгореться и снова выйти на поверхность, а я не собираюсь быть тем, кто передаст эту радостную весть пожарному дозору…
- Сокка, отойди от неё! – Топнув ногой, Тоф подняла стену между ним и беловолосой женщиной. – У неё не бьется сердце!
«Ещё раз?»
- Умная девочка.
Сокка отошел за земляной щит, наблюдая как то, что казалось упрямой пожилой дамой… исчезает.
Став полупрозрачной, женщина покачала головой.
- Тебе всё равно придется исправить этот слой дерна, девочка. Я просто призрак, гуляющий по местам, которые я любила. Но если вы начнете подземный пожар, вы разбудите куда более темные силы, чем я когда-либо смогу стать. – Она вытянула перед собой пустые руки. – Некогда это было моё владение. Я не допущу, чтобы оно пострадало.
- Духи могут лгать, - бросил ей Аанг.
- Духи – да, - насмешливо ответила мечница. – Я – призрак, маленький покоритель воды. Твой учитель должен был объяснить тебе разницу.
Призрак. Сокка почувствовал, как поднялись волоски у него на затылке. Духи были духами, и никогда не знаешь, что они сделают или почему. Но призраки? Когда-то они были людьми. И, ну… люди могли быть злыми до мозга костей.
- Эм, - Аанг включил свою «конечно я знаю, что я делаю, поверьте мне» улыбку. – Я бы не сказал, что Мастер Пакку рассказал нам всё про призраков…
«О, здорово», - я упавшим сердцем понял Сокка. – «Он не слушал ни слова».
- Вы знаете имя Сокки, - вмешалась Катара, с трудом сглотнув. – Назовите нам ваше.
- Одно, которым будут пользоваться четверо? – Призрак выглядела почти веселой. – Нечестный обмен, маленькое водное дитя.
- Имя Сокки и мы сделаем всё, что вы скажете, чтобы остановить этот… подземный пожар, - предложила Катара. – Мы доверимся вам.
- А, эти слова куда честнее, - удовлетворенно кивнул призрак. – При жизни меня звали Темул. – Она указала на один участок дерна. – Сперва затушите здесь. Я чувствую там искру.
Катара подняла воду с земли, пропитав указанный участок плавным движением руки.
- Потухло?
Золотые глаза наполовину закрылись, и призрак кивнула. Тоф нахмурилась, но перевернула полосу дерна и уложила на место.
- Вы просто собираетесь делать то, что она говорит? – проворчал Аанг, создавая собственный водяной шар.
- Она чей-то дух-предок, - серьезно возразила Катара. – Помнишь, что сказал Мастер Пакку? Мы не увидели бы её, не будь дело серьезно.
Сокка бросил на Темул косой взгляд, вспоминая неловкий момент на пляже, когда кое-чьи руки вцепились в его тунику.
- Я думал, что приличные духи предков являются в семейных святилищах.
- Ого, ты слушал пропаганду Хозяина Огня, да? – усмехнулась Темул. – Подумай об этом, юноша. Не все достаточно богаты, чтобы иметь святилище, так? И если единственными живыми душами, которые могут получить совет от мертвых, будут дворяне… – Взмах руки по направлению к горизонту. – Лгать будет куда легче.
- Вся эта война – ложь! – запротестовал Аанг. - Как люди могут не знать?
- А вот это, маленький покоритель воды, длинная история, - Темул кивком указала на землю. – Первым делом земля. И может быть, потом будут объяснения. – Она зловеще захохотала. – И если вы думаете, что я лгу, подумайте вот о чем. Я мертва. Осталось очень мало такого, что Мудрецы Огня могут мне сделать. – Острая улыбка. – Они не станут беспокоить прах Созина, чтобы он убил меня дважды.
Сокка замер на месте.
- Вас… Хозяин Огня Созин?
- Как я уже сказала…
- Долгая история, я понял, - вздохнул Сокка. – Что, черт побери, такое этот подземный пожар?
Скользя рядом, пока остальные заливали и выравнивали дерн, Темул изогнула белую бровь.
- А как это звучит?
