- Его спровоцировали, - сухо сказал Пиандао. – Некоторые легенды причисляют Созина к драконьим детям. У них есть склонность обращаться к жестокости под давлением. – Он оценивающе посмотрел на Аанга. – Если вы столько видели, то знаете, что она бросила ему вызов.
- Она спасала людей, - Катара села прямо, протестуя. – И за это он её убил!
- Это было его право в Агни Кай, - заявил Пиандао. «Если вы не знаете этого, то просто чудо, что вас не поймали». – Как и у неё было бы право убить его в случае победы. Даже законного Хозяина Огня. – Он пожал плечами. – Пытать её клан после её падения… Нет, даже у Хозяина Огня нет такого права. Я подозреваю, что именно по этой причине Агни ответил на её мольбу. Даже когда те, ради кого она рисковала своей жизнью и кланом, не были из нашего народа.
Покорительница воды вспыхнула.
- Неважно, каких людей она спасла…
Сокка ткнул Катару локтем.
- Зачем она это сделала? – спросил мальчик из Племени Воды. – Зачем спасать покорителей воздуха? Они напали на Народ Огня, так?
«Ты выдаешь себя за одного из нас куда лучше, чем твои друзья», - подумал Пиандао. – «Интересно».
- Так говорили вам ваши учителя. Но если сюда вас привела вендетта, вам надо знать правду. Не было никакого нападения. И никакой армии Воздушных Кочевников. – Он не стал задерживать взгляд на Аанге. – Уже очень долгое время не было никаких армий Воздушных Кочевников.
Аватар прикусил губу.
- Хозяин Огня солгал.
- Да, - согласился Пиандао. – Никто этого не ожидал. По слухам, он был драконьим дитя, а драконы никогда не лгут. – Он вздохнул. – Почти никогда. Говорят, что темные драконы умеют. Но никто не понял, что Созин был им, пока не стало слишком поздно.
Тоф сдула челку.
- Темул узнала.
- Но недостаточно скоро, чтобы спасти себя, - поправил её Пиандао. – Хотя мне интересно, стала ли бы она пытаться. Она была старой, гораздо старше любого из нас. Сомневаюсь, что она захотела бы жить в мире, построенном Созином, - он печально улыбнулся. – Она почти победила его. И он потратил много времени, усмиряя Шу Джинг. Покорители воздуха давно ушли. Даже её клан сумел ускользнуть. Никто из оставшихся в живых не собирался клясться ему в верности. Не после того, что он сделал с Темул.
Сокка задумчиво рассматривал его.
- Но вы здесь.
- Меня усыновили. – Пиандао засмеялся, вспоминая ту ночь, от которой волосы вставали дыбом, когда он силой довел до сведения военных, что он ушел на покой и там и останется. – Позволь предупредить тебя, молодой человек. Никогда не предлагай помощь во владении, где призрак ищет того, кто позаботится о её людях.
Он до сих пор помнил ту полночь, когда он проснулся под задумчивым взглядом Темул.
- Мои родичи разбежались. Мое владение осталось без защиты. Бьякко посылает помощь… но они не Кузон.
Тебе нужен дом, а Шу Джингу нужно Великое Имя.
Он был одиноким странником. Оборванным мечником, оттачивающим свое искусство, у какого бы народа ни приходилось учиться. Сиротой, брошенным покорителями огня, которым стыдно было знать, что их потомок совершенно бессилен.
На рассвете всё это изменилось.
- Вас усыновил призрак? – Тоф выглядела слегка потрясенной. – Я слышала о людях, которые устраивали призракам свадьбы…
- Правда? – раскрыла рот Катара.
- Брачные контракты, - пожала плечами покорительница земли. – Иногда это заставляет семьи прекратить вражду.
- В Царстве Земли. – Холод Темул проник в комнату, когда она дымкой проявилась за спинами детей. – Помните, где вы находитесь.
«Она здесь. Посреди бела дня».
- Где опасность? – потребовал Пиандао.
- Сидит перед тобой, лорд Шу Джинга. – Синее вспыхивало вокруг неё – не совсем огонь, пока нет. – Твое сострадание спасло ваши жизни, маленькая целительница. Но ты не всегда будешь рядом, чтобы спасать его. – Беззвучные шаги обошли маленькую группу, и Темул посмотрела на Аанга так, что у Пиандао похолодело сердце. – Тебе за многое предстоит ответить. Кузон.
«О». Мечник поморщился, пока Аватар нервно засмеялся. «Это плохо кончится».
- Ха-ха… как вы узнали мое имя? – радостно спросил Аанг. - Когда мы встретились прошлой ночью, ну…
- Мы были осторожны, - твердо сказала Катара. – Мы вас не знали.
- И до сих пор не знаете. – Темул была дымом, туманом и холодом, сфокусированным на её жертве. – Это имя не твое, чтобы пользоваться.
- Он мертв, Темул, - с нажимом заметил Пиандао. – Сомневаюсь, что он станет возражать.
На какой-то миг её взгляд мог заморозить лаву.
«Не мертв? Мы видели, как он умер!»
- Я против, - Темул снова переключила внимание на детей. – Бьякко никогда не был близким союзником, но они были постоянны, и их драконы часто были родичами нашим. Так что когда юный мальчик, который не был даже третьим в очереди наследования, пришел ко мне с дикой историей про то, что собирается сделать Хозяин Огня… - Зловещая улыбка. – Возможно, мне стоит вам показать.
***
Темул обошла одну из многочисленных зияющих дыр в полу Западного храма воздуха, сердито глядя на зелень внизу с той же самой яростью, которую ей хотелось обрушить на Созина.
- Сестра-старейшина, если бы вы только послушали меня…
