- Так всегда для Племен Воды, - заметил мечник. – Вы не считаете любую схватку с чужаками честной. Если, конечно, побеждаете не вы. – Он откинулся назад. – До определенной степени я это уважаю. Мечник, отказавшийся от преимущества на поле боя, - глуп и, как правило, мертв. Когда борешься за выживание, честности не бывает. – Он обвел жестом комнату. – Постарайся увидеть то, что вижу я. Я – лорд Шу Джинга. Человек, отвечающий за защиту этих людей. И письмо принца Зуко довольно детально описывает катастрофы, которые происходят, как только Аватар решает показать себя. – Он пожал плечом в красно-черном халате. – Что бы вы сделали? Рассказали всю правду? Или воспользовались бы шансом и создали впечатление, что обманулись, чтобы беда обошла ваших людей стороной?
«Ой», - подумал Сокка. И ещё раз «ой» по другой причине.
- Ты держала письмо вместе с вендеттой?
- Я не собиралась ей пользоваться! – Катара лишь на миг отвела взгляд от Пиандао. – Как вы могли поверить хоть одному слову Зуко? Он же изгнанник.
- Изгнанник, да. Предатель? Я так не думаю. – Взгляд Пиандао не был сердитым. Он просто встретился с ней взглядом, терпеливый как море. – Я знаю, за что именно был изгнан принц Зуко. А вы?
- Проблема здесь не в Живчике, - Тоф топнула по полу и склонила голову набок, прислушиваясь к слабым отзвукам. – Я хочу знать, что говорили про Аппу.
Её палец указывал не совсем в сторону Темул, но, кажется, призрак не возражала.
- В данный момент твой зверь пережевывает одно из наиболее укрытых полей Джинсукэ, - сухо ответила Темул. – На исправление этого вреда уйдут годы.
Пиандао вздохнул.
- Он получит от меня компенсацию…
- Скажи это после того, как спустишься туда и увидишь результаты, - проворчала Темул. – Плодородный угольный суглинок спрессован в кирпич. Эта тварь весит тонны! Попомни мои слова: пройдет не меньше десяти лет, прежде чем то пастбище сгодится на что-то, кроме как под покос!
Пиандао поморщился.
- Вас волнует то, что Аппа ходит по земле? – не веря своим ушам, воскликнул Аанг.
- Угу, - сказал Сокка, прежде чем Аанг успеет ляпнуть что-нибудь про то, что это смешно. – Думаю, это так. Тоф, ты говорила, что камни здесь другие. Что насчет почвы?
Хрустнув пальцами, Тоф вывела всех наружу, выйдя в самый большой сад, какой Сокка когда-либо видел за пределами Ба Синг Се. Закопалась пальцами ног в траву.
- Ха. – Поманила пальцем над плечом. – Снимай ботинки, Легкие Ноги. Думаю, тебе надо это почувствовать.
Полный сомнений, Аанг наступил на зеленую траву и закрыл глаза.
- Это земля.
- Да, но не такая, как дома. – Тоф передвинула ноги, роя траву как крошечный кротобарсук, скрывающийся под землей. – В ней есть соль, даже на поверхности. И она легкая. Как перья на древесине. – Она нагнулась и положила одну руку на землю, сжала и разжала. – Ого-го! Она плохо разжимается, да?
- С трудом, - согласился Пиандао. – Я не фермер, но я знаю достаточно, чтобы понимать, почему, имея дороги, мы всё что можно переправляем по морю. – Он посмотрел на Аанга. – До появления Хозяина Огня поездка на комодоносороге по полям другого владения начинала клановую войну.
- А твой чертов бизон перевешивает дюжину комодоносорогов, и вы приземляли их на наши луга каждый год! – Темул была дымкой, огнем и сверкающими глазами. – И каждый год были одни и те же извинения. «О, они не знали! О, они же всего только дети. Трава отрастет. Что могут покорители огня знать о земле?» Вы никогда не слушаете! – Вокруг неё вспыхнул синий огонь. – Это, и вся ваша проклятая ложь!
- Мы не лжем! – крикнул в ответ Аанг.
- Вы не лжете друг другу! – рявкнула Темул. – Но ты чертовски хорошо знал, что можешь врать нам! И так делали все ваши изгои!
- Изгои? – Глаза Аанга были круглыми, как арбузы. – У нас не было изгоев!
- Значит, ты не знаешь, - голос Темул, казалось, заполз в уши Сокки и прошуршал чешуйками вниз по горлу. – Мастер покорения воздуха, Аватар, и твой собственный народ не счел нужным рассказать тебе правду. – Она вступила в тень Пиандао, приобретя плотность вдали от солнца. – Я знаю эту истину после двух столетий общения с подобными тебе. Каждый год ваши старейшины решают, кто может остаться жить среди вас… а кто - нет. Лжецы, обманщики, убийцы… О, они не были истинными Воздушными Кочевниками. Так говорили ваши старейшины перед тем как забирали бизона и сбрасывали изгоя с горы. На головы всем нам.
«О, черт». Сокка с трудом сглотнул, его сердце билось где-то в пятках.
- Твой народ был слишком благороден, чтобы убивать, - продолжила Темул. – Слишком чист. Казнить преступника? О, нет, вы просто запрещали им когда-либо вновь говорить с вами. И заставляли их уйти. А когда они вредили кому-то из нас? Когда они убивали одного из нас, и нам приходилось убивать их? – Она щелкнула языком, золотые глаза блеснули. – О, какие ужасные, склонные к насилию люди – покорители огня! Какие нецивилизованные. Просто монстры. – Её губы изогнулись в оскале. – Если бы Созину были нужны только ваши старейшины, я бы первая поддержала его!
