Зуко измерил взглядом низкий конус, слушая шепот на задворках сознания, передающий знания многих десятилетий. «Низкий» было относительным термином на этом горном хребте: четыре тысячи футов было немалой высотой, но в сравнении с четырнадцатитысячными пиками*, шеренгой расположенными вокруг Северного храма воздуха, он казался холмиком. Если бы не обширная долина у его основания, словно кто-то зачерпнул ком земли диаметром в тридцать миль, то никто бы и не догадался о его существовании.
«Они не из Народа Огня. Они не знают».
- Ты сам сообщишь им плохие новости, или это сделать мне? – насмешливо спросил Лангшу.
Глубокий вдох, и Саолуань бросила на них хмурый взгляд.
- Какие плохие новости?
- Не будь к ним так суров. Я сам просмотрел, когда был здесь в первый раз, - признался Зуко. Прищурившись, посмотрел на запад, где черные точки планеров мелькали над пиками храма воздуха. – Они на грани катастрофы и не ведают о ней ни сном, ни духом.
- Они знают, что мы здесь, - Широнг рассеянно теребил край коричневого рукава, явно скучая по своей форме. – Рапорты утверждают, что у них есть бомбы?
- По большей части они для отпугивания. Но есть и опасные. – Зуко прищурился сильнее, рассматривая храм и вспоминая всё, что мог, о Механисте, его группе беженцев и как они встретили маленький отряд Аватара. – Аанг оставил их здесь, в доме своего народа. Наверное, он считал их хорошими людьми. А значит, они не прибегают к силе кроме как к последнему средству. Вероятно, они надеются, что мы увидим, как они летают, и просто уйдем восвояси.
Уперев руки в бока, Саолуань сверлила его взглядом.
- Вы не очень высокого мнения о мирных людях, да?
- Я не очень высокого мнения о человеке, который позволил своим людям считать себя мирными, пока он разрабатывал военные машины для Народа Огня, - резко ответил Зуко. – Каждый день, что они жили там, он лгал им всем. Даже своему сыну. – Он покачал головой, усмиряя свою вспышку ярости. – Тео – калека, но он не глуп. Что, по мнению Джи Механиста, он должен был сделать, когда узнает правду?
Лангшу поморщился. Саолуань и Широнг обменялись взглядами, и воительница жестом показала ему продолжать.
- Вероятно, он не хотел задумываться так далеко вперед, - заявил агент. – Никто не хочет, чтобы его дети плохо о нем думали.
Зуко приподнял единственную оставшуюся бровь.
- Никто в своем уме, - поправился Широнг. – Но я вижу, что ты хочешь сказать. Человек, готовый так солгать, - не самый достойный доверия сосед. Не говоря уже о том, чтобы стать хорошим партнером в альянсе. – Он склонил голову. – Мне тоже это не нравится. Мы будем за ними приглядывать. – Он махнул рукой на дымящийся конус. – Так что мы просмотрели?
- Думаю, это легче понять, если знать промеры глубин, - иронично ответил Зуко.
Лангшу захихикал.
- Народ Огня.
- Э? – Зуко склонил голову набок, сбитый с толку.
- Если тебе когда-либо придется снова прятаться, не позволяй никому расспрашивать тебя о направлениях, - пояснил Лангшу. – У всех остальных плоские карты.
- Плоские карты? – осторожно переспросил Широнг.
- Я знаю, - проворчал Зуко. – Мы-то думали, что захваченные у врага карты будут полезны, но нет. Да, на них есть дороги, строения и места лагерей, но высота? Ха! С каждым отрядом разведчиков приходится высылать землемера. «Немного крутой» включает в себя все от небольшого склона до тропы для горных козлов… - Он с запозданием заметил мрачные взгляды Широнга и Саолуань: взгляд воительницы был острым как бритва, в то время как агент скорее выражал снисходительное терпение. - …Простите.
- Иногда вы совершенно уникальным образом смотрите на вещи, - рассудительно заметил Широнг. – Крутость подъема действительно так важна? – Он задумчиво нахмурился. – О, разумеется важна. Вы не можете перемещать солдат и припасы с помощью покорения земли. Нужны моторы или мускульная сила. – Он снова осмотрел расположенные вокруг пики. – Но какое отношение высота горы имеет к глубине воды? Не говоря уже о вулкане?
- Давайте я покажу. – Лангшу извлек немного воды из своего меха, сформировав грубую, чуть вытянутую чашу воды, которую он заморозил легким толчком.
- Кривобоко, - отметил Широнг.
- Так и должно быть, - влез Зуко. – Смотрите. Вот скальные отвесы вокруг этой долины. – Он коснулся приподнятого конца. – Здесь – растущий кратер. – Ледяная кочка в центре, от которой под лучами летнего солнца стал виться небольшой туман. – Высшая точка прилива здесь, - он обозначил линию где-то между центром и нижним краем чаши. – И… растяни здесь чуть сильнее, хорошо… здесь – глубокая гавань, где мы зажгли огни. А весь этот край – та отмель, над которой с такими нервами проплывал капитан Джи. Наша осадка не такая уж и большая, но если бы ещё один большой корабль вошел сюда, и мы бы не знали об этом… ситуация могла стать щекотливой.
