- Я хочу сказать, - Азула слегка крякнула, поправив на плече мешок из мяса и костей, - что его покорение всегда было таким жалким, и мама вечно с ним сюсюкала… если подумать, раз уж у него получалось, то не так уж это и сложно.
Азула. Жалуется. Несмотря на ситуацию, Мэй почти улыбнулась.
- Ему всегда больше нравилось подкрадываться. Ты любишь убивать.
- Не этого, - проворчала Азула. – Этот просто помеха.
Стараясь не особенно задумываться об остывающем облаченном в одежду теле в её руках, Мэй закатила глаза.
- Мертвый Мудрец Огня – это куда больше, чем просто помеха.
- О его исчезновении доложат, и когда это произойдет, папа его найдет. Я знаю, - мрачно ответила Азула. – Он перероет сады, прочешет гавань, выпотрошит колодцы… рано или поздно он найдет тело. – Она нахмурилась. – Мы можем попробовать замаскироваться и оставить его в спальне какого-нибудь дворянина. Предпочтительно так, чтобы его нашла жена. Но у них будет охрана, которая не такая послушная, как солдаты Ба Синг Се, а я не думаю, что Тай Ли понравится, если я убью полдюжины людей ради прикрытия одной ошибки. – Она остановилась возле угла, и Мэй заметила её задумчивый взгляд в зеленом свете кристалла Дай Ли, который она несла. – Не думаю, что мне самой это нравится. Это так… неопрятно.
- Неэффективно, - предложила Мэй. Иногда надо точно знать, что воздействует на Азулу.
- Да! Именно, – Азула рассмотрела угол, подняв свою часть тела повыше, чтобы они смогли протиснуться мимо угла, не задевая стен. – Не то что они лучшие, но они тренированные воины. Они могут нам понадобиться, когда Аватар нападет на столицу. Хотя бы как катапультное мясо.
- Ты так уверена, что он нападет, - заметила Мэй. – Даже когда он знает, что ты в курсе его планов?
- Ему советуют Племена Воды и Царство Земли, - нетерпеливо бросила Азула. – Варвары до сих пор пользуются лунным календарем, а Царство Земли считает, что солнце полезно только для выращивания урожая. Попробуй рассказать им, что двигающиеся звезды на самом деле другие миры. Или что любой может предсказать, куда они двигаются и когда. – Она закатила глаза. – Я не знаю, как Сокка узнал день затмения, но учитывая то, что он не внес точную дату в свои планы? Я тебе гарантирую, что он не знает, что мы в курсе.
- Хорошо подмечено, - признала Мэй, отходя назад и в сторону, пока не была абсолютно уверена, что даже краешек красных одежд коснется камня. – Ты могла бы попросить агента Болина…
- Нет! – голос Азулы хлестнул как кнут. – Отец знает, что у меня есть Дай Ли. Он допросит их, - её рот сжался в узкую линию. – Им не надо ничего знать.
Мэй поморщилась.
- Они не предадут тебя.
- Думаешь, у них будет выбор? – сердито вспыхнули в зеленом свете золотые глаза. – Я забрала их у Лонг Фэнга. Отец может забрать их у меня. Он заставит их предать меня.
И это предательство может стать последним, поняла Мэй. Азула держала себя в руках, несмотря на намеки Хозяина Огня об её нынешней бесполезности в качестве его наследницы. Но только потому, что у неё за спиной были достойные доверия люди.
- Я не могу спрятать это в месте, которое могут связать с нами, - вслух размышляла Азула. – Я совершенно точно не могу закопать это. Если бы только я могла заставить это исчезнуть…
Она замерла, и по её лицу расползлась злобная улыбка.
- Развернись. Нам надо идти другой дорогой.
- Куда? – Мэй послушно попятилась назад. Такая улыбка никогда не предвещала добра.
- Покои Хозяйки Огня.
Закрытые более тридцати лет, с тех самых пор, как упокоилась Хозяйка Огня Айла. Хорошее место, которое хотя бы купит им время.
- Мы можем плотно завернуть его, а ты используешь слабое пламя, чтобы его высушить, - предложила Мэй. – Я слышала, что тела, найденные в пустыне, даже не пахнут.
- Что-то в этом роде…
Даже оставленные во власти мухопауков и пыли, покои Айлы всё еще были убраны богатым красным муаровым шелком с окантовкой из золотистого морского шелка*, напоминающего первые проблески зари. Мэй посмотрела на переливающиеся нити, на секунду задумавшись, какой была бы жизнь в качестве ама, ныряющей за моллюсками пинна. Работать полуголой в море весь день, возвращаться домой к теплому очагу и выращивающему эфедру мужу… Это было не самой плохой жизнью.
«Но я не смогла бы прятать все свои ножи. Слишком сложно».
- Сюда.
Мэй уже видела огненные замки, но ни разу не встречала такого, в котором Азуле приходилось прикладывать длинные острые ногти к определенным участками и поворачивать, прежде чем дверь откроется.
Ведущие вниз каменные ступени были крутыми, вырезанными для тех, кто не тащил неудобный груз. Запах горячего камня доносился из лежащего ниже туннеля, столь же зловещий, как и улыбка придворного.
Уставившись на протекающую перед ними желтую раскаленную лаву, Мэй постаралась не слишком заметно сглотнуть.
- И раз, - уверенно сосчитала Азула, - и два, и…
Она нюхала и худшие запахи, когда тело погрузилось в расплавленный камень. Правда.
На лице принцессы была довольная улыбка.
- Записи утверждают, что прабабушка любила это место.
Мэй позволила своим бровям приподняться.
