- Когда я был моложе, то много где путешествовал, - невозмутимо ответил Шидан. – Южное Племя Воды было ближайшим к Южному храму воздуха местом, где жили покорители воды. Мы с Кузоном посчитали это логичным местом для поисков маленького мальчика, узнавшего о том, что он Аватар. – Вздох. – Но Аанг так и не добрался до вашего племени. Мы искали. По всему вашему побережью, как мне казалось. Но не было ни следа ни на льду, ни в море, ни в воздухе. И всё же, будучи там, мы узнали о людях, которых, как мы надеялись, Аанг уехал искать. И у Кузона появилась идея.
Укрывшись в подъемах и падениях мехового дыхания Аппы, Аанг слушал.
- Созин искал Аватара, и мы знали, что он не успокоится, пока Аанг не будет найден, - продолжил Шидан. – Мы искали донесения о необычном покорении? То же делал и Хозяин Огня. Обучение мастера-покорителя требует времени. Оно заметно. Повреждения от плохо направленных ударов, нанесенных с силой мастера, не говоря уже о силе Аватара!.. – он хмыкнул. – Мы знали, что если найдем Аанга, то придется бежать наперегонки с ветром, чтобы сохранить ему жизнь. Поэтому мы с Кузоном размышляли о том, как будут учить Аватара. Что, превыше всего прочего, ему нужно узнать. И мы отправились в путь, чтобы обеспечить это. – Низкий смешок. – Кузон мог покорять воду не больше, чем он мог летать, но он выучил основы водного стиля. И других. Если бы он дожил и встретил тебя, Тоф, он бы неделями лежал у твоих ног. Точность твоих шагов, как твое покорении плывет вместе с трещинами в земле вместо того чтобы колоть её, как бесчувственный камень… - его голос затих. – Простите меня. Я скучаю по моему другу.
- Итак, Хама. – Резкий вдох. – Как вы сказали, у нас нет зимы в вашем понимании. Солнце ослабевает, но никогда не исчезает. Не прикосновение Холодных свело Хаму с ума, а её ярость по отношению к злу совсем иного рода. К злу Азулона.
Долгая пауза. Аанг считал вздохи Аппы.
- Огню очень сложно понять зло Азулона, - осторожно произнес Шидан. – Отчасти потому, что большая его часть вовсе не кажется злом. Оно крадет одежды целесообразности, и если путь не слишком хорошо освещен, то можно поверить, что идешь вместе с одним из своих ближайших друзей.
- Что такое «целесообразность»? – с подозрением спросила Тоф.
Аанг закатил глаза и поднял лицо из меха.
- Это когда люди делают то, что нельзя, потому что это легко.
- Воздушные Кочевники часто определяли её именно так, - сухо сказал Шидан. – При всей скорости ветра, храмы никогда не действовали поспешно. Огонь торопится, и потому мы вкладываем другое значение. Скорость. Пригодность к заданию. Способность разглядеть момент для проявления эффективности – получения максимального огня при минимальном топливе – и воспользоваться этим.
- Вы сильны в разговорах, - зловеще заметила Катара.
- Ты не слишком сильна в благодарности, - буркнула Хитоми.
- Благодарность? – крикнула в ответ Катара. – Одной из моего народа пришлось умереть! За что я должна быть благодарной?
- За ваши жизни?
- Хитоми, - укорил её Шидан. – Если Катара чувствует, что она и те, с кем она путешествует, не были в опасности, то, скорее всего, так и было. Юная леди – покорительница воды. Если бы она решила притянуть сердца и натравить людей друг на друга, вместо того, чтобы ощутить причиненные Хамой ужас и отвращение к себе, то это нашим жизням грозила бы опасность, - он хмыкнул. – «Прошу прощения, лорд Сабэ. Мне пришлось убить нескольких из ваших пропавших граждан для самозащиты». О, да, эта беседа прошла бы на редкость хорошо.
- Вы жестоки, - прошептала Катара.
- Встреться ты с Азулоном, - задумчиво протянул Шидан, - могла бы нас сравнить. – Пламя треснуло. – Хотя ты почти что встретилась. И не по простому капризу неудачи, юная леди. Азулон действовал по плану, когда собирал покорителей воды из вашего племени. И именно в этом случае целесообразность прикрыла зло.
- Он не собрал мою маму!..
Шаги, и потом они внезапно остановились.
- Катара, - голос Сокки был ровным. Предупреждающим. – Шидан, они пришли не затем, чтобы брать пленных. Не в тот раз.
- Теперь я это знаю, - задумчиво ответил Шидан. – И меня до сих пор это тревожит. У Азулона был план, как найти и поймать Аватара. Почему он отказался от него, когда половину Царства Земли ещё предстояло завоевать?
Сокка нетерпеливо вскрикнул.
- Как захват покорителей воды может быть планом по поимке… О. - Мальчик из Племени Воды пробормотал что-то себе под нос, что звучало совсем недружелюбно. – Он пришел не за нами, да? Мы просто стояли на пути.
- Никто не хочет перевести это для тех из нас, у кого не настолько острые мозги? – влезла Тоф.
