Аанг почувствовал, как у него пересох язык. Закрыл рот, всё ещё ошеломленный. Каждый виденный им покоритель огня разжигал огонь. Тушить его? Это было покорение воды или может покорение земли. Даже покорение воздуха, если правильно направить ветер, чтобы лишить огонь воздуха.
«Покорители огня учатся тушить пламя?»
- Джеонг Джеонг вроде как упустил это, - влез Сокка. – Может быть, вы могли бы?..
- Часть меня хочет этого, - задумчиво произнес Шидан, - но я не могу. То, чем я являюсь… не может учить Аватара покорению огня. Дух Аватара выбрал человеческий облик, чтобы учиться у людей. И тот, кто носит его, тоже должен учиться покорению у людей.
- Это неправда, - запротестовал Аанг, поглаживая мех. – Я много чему учился у Аппы!
- Пусть так. Я – не тот, кого ты хотел бы видеть своим учителем, - заявил Шидан. – Я сомневаюсь, что смогу забыть те многочисленные случаи, когда ты пытался убить моих внуков. – Плавное пожатие плеч. – Конечно, моя внучка сама намеревалась убить тебя. Я не держу на тебя зла, не за это. Но я люблю её, и это не пойдет на пользу твоему обучению.
«Ик?»
- Вам нравится Азула? – пискнул Сокка, широко раскрыв глаза от недоверия.
- Она моя внучка, - заметил Шидан.
- Эм, - Тоф скривила гримасу. – Ты знаешь, что она пыталась убить Живчика, так?
- Несколько раз, - согласился Шидан. – Я не говорил, что я её одобряю. – Он помолчал. – Но она – клан, и она совершила много вещей, достойных восхищения. И не последняя из них – выживание при своем отце. Он хотел ещё одного сына.
Теперь его мозг по-настоящему болел.
- Вам жаль Азулу? – воскликнул Аанг. – Она же сумасшедшая! – Он решительно указал на покорителя огня. – И я никогда не пытался её убить! Или Зуко! Что бы они не делали!
Красно-синее хаори пошевелилось – легкое пожатие плеч.
- Мой внук говорит другое.
- И вы ему верите? – крикнул Аанг. – Когда я встретил его в первый раз, он солгал!
Белая бровь поползла на лоб.
- Правда?
- Ну, конечно! – Аанг сердито сверлил его взглядом. Почему Шидан верил Зуко вместо хороших людей? – Он угрожал всей деревне Катары, и он не хотел этого…
«О, обезьяньи перья!»
Это как падать, когда ветер не подхватывает тебя. Как один из затейливых свитков-картин, над которым смеялся Гиацо: если посмотреть с одной стороны, это будет ваза, а если с другой – лица…
- Он не хотел никому вредить, - выдавил Аанг. – Но… он сделал бы это.
- Чтобы найти тебя? Чтобы окончить свое изгнание? Чтобы, наконец, заслужить любовь своего отца и не дать Азуле захватить трон? О, да, - невозмутимо кивнул головой Шидан. – Мой внук рожден как от рода Созина, так и от моего. Насилие свойственно всем нам, оно в нашей крови и костях. Его воспитывали на рассказах о смерти и кровавых победах, а человек с самой мягкой душой из тех, к кому он привязан; тот, кто три долгих года исполнял обязанности его отца – это Дракон Запада. Спалить деревню дотла? Зуко возненавидел бы это, как и себя, но он бы сделал. – Не вставая, Шидан отвесил Аангу легкий поклон. – Я благодарен, что ты избавил его от этого.
- Люди могут делать то, что им не нравится. – Аанг обхватил себя руками, чувствуя себя холоднее, чем затушенный костер. – Тогда… как кто-то может знать, где правда?
- Мы очень много гадаем, - насмешливо заметил Сокка.
- Вы гадаете? – Аанг ощутил тошноту, словно пытался удержаться на бревне посреди урагана. – Вы гадаете, когда люди говорят правду? – Такое чувство, будто он проделал один из трюков Тоф и стукнулся головой о камень. – Неудивительно, что все сражаются! – Стоп. Стоп-стоп-стоп! Что если это правда, тогда… - Если всем приходится гадать, что есть правда, и всё, что люди знают – это то, что говорит Хозяин Огня и чему учат в школах… тогда… даже если мы объясним, что происходит на самом деле, они не поверят, что мы пришли помочь?
Хитоми обхватила голову руками.
- Мы собираемся заявиться с вторжением, - сухо напомнил Сокка. - С Аватаром, которого они до смерти боятся, в худший день их жизни. Нет, они не подумают, что мы пришли помогать, Аанг. Они подумают так, как думал Зуко. Так, как он думал годами, пока не стал гоняться за нами по всему миру и не получил шанс увидеть, что мы вовсе не такие, как его учили. Чтобы увидеть, что Хозяин Огня неправ. Они подумают, что мы – плохие парни, мы пришли убить их всех, и мы сделали это в… - он остановился. Застонал. Хлопнул себя по лбу и обжег угли таким взглядом, словно мог воспламенить их усилием воли. – Они знают, что мы придем, да?
- Если ты про затмение, - ответил Шидан, - то да. Они знают.
Аанг замер. «Ещё раз?»
Примечание:
