- Ты никогда не видел нас такими, какие мы есть, - светло-золотые глаза смотрели пристально. Выжидающе. – Покоритель воздуха, мы большие, мы опасные и мы охотники. Хищники, которые с легкостью могут убить человека, если мы так решим. Которые могут и истребляют стада, пока наши старейшины не научат нас иному. Зачем бы людям позволять нам жить, не будь мы их родичами?
Сокка старался не хихикать. Правда. Он никогда не видел, чтобы у Аанга так отваливалась челюсть.
- Вы серьезно, - Катара отпустила Аанга. – Я знаю, что духам трудно различать нас, но… драконы должны быть другими.
- Духи, - Шидан рассек когтистой рукой ни в чем неповинный воздух, - считают иначе. Похититель Лиц желает смерти всем нам, Катара из Южного Племени Воды. Люди, драконы… то, что некоторые из нас имеют мечи, а другие – крылья, не имеет значения. Все элементы, все, кто живет, дышит и думает, затянуты в его ловушку, - хмыкнул он. – Мой клан трудился веками, чтобы разжать её зубья. Добьемся ли мы успеха, выживем ли мы… этого я не знаю. Но мы дети Агни, и мы скорее умрем, чем сдадимся.
- Ага, в том-то и проблема, - напомнил Сокка. Потому что знал, что ты не… они не сдаются. Не тогда, когда враг все равно намерен тебя убить. И Народ Огня не верил Аватару. Не мог. Ну что за бардак.
- Правда. – Улыбка дракона была острой и нервирующей, как у человека, который знает, что ему придется разбирать бардак. И что он намерен за это расквитаться. Как-нибудь. – У морпехов Народа Огня есть поговорка. «Сложное мы делаем немедленно. Невозможное требует чуть больше времени». - Его улыбка стала шире. – Ещё можно предложить… по шагу за раз.
Черт, если это не описывало Зуко в двух словах…
«И знаете что? Он прав».
Сокка подавил желание паниковать и попытался думать.
«Сложно. Сложность в том… чтобы добраться до Хозяина Огня.
И мы можем это сделать.
Мы можем это сделать. У нас есть план. Да, может, они и знают, что мы придем… но это не изменит того, что случится. Будет затмение. Они не смогут покорять. У нас получится.
Остановив Озая, мы, может, и не остановим Народ Огня, но мы остановим парня, который может заставить их сражаться.
Неплохое место для начала».
- И после этого Озай больше не будет Хозяином Огня, и никому не придется меня ловить, чтобы вернуться домой, - Аанг триумфально улыбнулся Сокке. – Видишь? Я же говорил, что есть другой выход. – Сплетя пальцы за головой, покоритель воздуха с облегчением потянулся. – Ну, если вы не можете пойти с нами, а мне кажется, что вы на самом деле не можете, почему бы вам не передать Зуко хорошие новости? Нет-нет, стойте! Мы должны рассказать ему. Когда всё закончится. Он потратил всё это время, чтобы поймать нас… я не могу дождаться, когда увижу его лицо!
Выражение лица Шидана, решил Сокка, можно было описать как «в ужасе».
- Я бы предложил тебе избегать моего внука, - наконец выдавил лорд-дракон. – Это было бы добрее.
- Почему? – Аанг прекратил подскакивать и нахмурился. – Если не будет Хозяина Огня… то не будет и проблемы. Мы даже сможем стать друзьями.
Какой-то миг Шидан смотрел на него. Потом с тихим стуком дракон хлопнул себя ладонью по лбу.
- Что? Что я такого сказал?
- Как бы я хотел, чтобы Гиацо был здесь, - пробормотал Шидан. Покачал головой и опустил руку. – Я бы орал на него. Долго-долго. Он был твоим учителем. Тем, кто должен был вдохновлять тебя использовать доводы и логику. Следовать за ходом мыслей, не отвлекаясь на бабочек.
- Каких бабочек? – Аанг осмотрел полянку. И снова хмуро посмотрел на Шидана. – Что я сказал?
- Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая, внук леди Котонэ с Бьякко и Шидана, никогда не будет твоим другом, - вздохнул Шидан. – Пока ты сам не поймешь почему… будь добр, оставь моего внука в покое. Ему и так достаточно поводов для волнения. – Он поклонился, сдержанно и вежливо. – Пусть вам сопутствует удача – она вам понадобится. – Второй, куда более ласковый поклон. – Береги себя, Тоф. А если не сможешь… бей их туда, где побольнее.
- Ты тоже, Дедуля, - Тоф ткнула в его сторону пальцем. – Или я найду тебя.
- Я буду считать дни, - с почти незаметной улыбкой Шидан зашагал прочь от них.
Аанг сместил стойку на носки…
- Пусть идет. Ему надо уйти подальше отсюда, помнишь? – напомнил ему Сокка. – Даже после того, как мы остановим Озая, нам ещё придется донести эту весть до всего Народа Огня. Шидан должен хранить своих людей в безопасности, пока мы не справимся с нашей задачей.
- О, - Аанг прикусил губу. – Угу, дело может быть плохо. – Он хмуро посмотрел вслед уходящему дракону. – Но почему он считает, что мы с Зуко не можем быть друзьями, если он больше не будет преследовать нас?
- Аанг…
«Вдох сквозь нос. Выдох сквозь рот. Я знаю, что в его голове есть работающий мозг. Я видел, как Аанг выдает идеи.
…Как правило, после того, как перепробует всё остальное».
Ещё один вдох. Как учил его Мастер Пиандао. Выходить из себя должно быть последним средством, а не первым.
- Аанг, он же сказал тебе. Ты просто должен соединить всё воедино. Драконы держат свои обещания. Всё остальное – ложь.
