«С Киоши ничего не случилось во время затмения», - твердил себе Сокка, глазея на корабли, пока Хакода взял бразды правления и выстраивал их друзей, как и подобает истинному лидеру. Так, как не умел он. Пока.
А может, и никогда. Он не знал, что сделает его папа, когда узнает о Шу Джинге и призраках с загребущими руками, но догадывался, что всё начнется с разочарованного взгляда и закончится трехсторонними гляделками между Хакодой, Мастером Пиандао и Темул. И он понятия не имел, кто из них выиграет.
Ему хотелось поставить на своего папу. Очень хотелось, но против Темул… Сокку терзало плохое предчувствие, что Хакоде понадобится помощь. И если он примет помощь от Пиандао, то мастер меча из Народа Огня воспримет это как временный альянс, в то время как вождь Племени Воды расценит это как способ выбить более сильного противника. И всё это очень плохо закончится.
Если это была хотя бы крупица того, что полагалось делать Аватару, понимать все народы так, чтобы поддерживать между ними мир…
«Я никогда не хочу быть Аангом. Никогда».
Хорошо, что ему не придется. Потому что с Аангом ничего не случится. Они не допустят. Мир будет лишен покорения огня драгоценные восемь минут, глаза Агни будут слепы, потому что не будет дракона, способного увидеть. Озай может сколько угодно устраивать ловушки вторжению. На восемь минут Народ Огня будет так же беспомощен, как покоритель земли, пойманный Тай Ли.
«Драконы не бывают беспомощными. И они знают, что грядет».
И всё же Народ Огня ничего не мог поделать. Солнце двигалось. С тем же успехом можно думать, что можешь удержать прилив… ну, если ты не покоритель воды. Во время затмения – никакого покорения огня. А потом будет слишком поздно.
«Что они могут сделать до затмения?»
«Не так уж много», - решил Сокка, запустив плоский осколок стеклистого камня по воде. Укрепить Врата Азулона и другие подходы, да. Но он уже учел это в планах…
- Так каков твой запасной план, птенец?
Сокка подскочил и посмотрел через плечо на ворчливую призрачную мечницу. Хотя Темул не появлялась, чтобы поколотить его с тех пор, как Аанг начал свой маленький бессонный концерт. Он отчасти ожидал, что она начнет подкрадываться снова после того, как им наконец-то удалось уложить Аанга спать, но до сих пор этого не происходило. Просто у него разыгралось воображение. И несколько плохих воспоминаний. Созин был крайне тщателен в поисках выживших Воздушных Кочевников. Он прогнал солдат по горам, прочесал каждый остров, отправил ловцов жемчуга в сворачивающие шеи волны, чтобы расследовать слухи о странных звуках из морских пещер. Назови место – и Созин с Азулоном обыскали его. И Айро и Озай после них, и Зуко и Азула после них. Можно много чего говорить про род Созина, и большая часть настолько ругательна, что её даже шепотом нельзя пересказывать в присутствии Пра-Пра, которая весьма неодобрительно относилась к подобному языку, но уж чего у них не отнимешь, так это дотошности.
«Ладно, тогда я злобный маньяк-поджигатель, который знает, что будет вторжение в один-единственный по-настоящему отстойный день. Что я сделаю?»
Э… угу… ум…
- Это просто очередная битва, юноша. Только гораздо больше.
Ага, наверное, Темул сказала бы именно так. Итак, представим это как битву. Как спарринг с Пиандао. Он был вторжением, а Озай был мастером меча…
«Стоп, неправильно».
День Черного Солнца. Никакого покорения огня. Озай не будет Пиандао в этой битве. Им будет Аанг.
У Аанга было покорение, у него были навыки. Да он, скорее всего, в одиночку может разобрать Кальдеру по камешку. Но всё, что ему надо – остановить Озая. Так или иначе.
«Слабым будет Народ Огня, и они об этом знают».
Если Озай знал об этом, и знал, что его народ помнил, как опозорила их Киоши, отвесив оплеуху Народу Огня тем фактом, что их лорды не выполнили свой наипервейший долг по защите своих владений и своих людей…
Озай не мог провалиться подобным образом. Хозяин Огня не мог провалиться подобным образом. Верность его народа не переживет подобного. И именно верность делала войну такой страшной. Она держала солдат Народа Огня на поле битвы, когда любой здравомыслящий человек сложил бы вещи и ушел. Озай не смел поставить эту верность под угрозу.
«И если Аанг появится… даже если Аватар проиграет - а этого не будет - он придет. В столицу Народа Огня. Как Киоши».
Киоши, которая зажгла такую медленно горящую ярость, которая до сих пор вела людей, подобных Зуко…
«Они обезумеют. Но они не верят в месть. Они начнут законную вендетту».
Ладно, и что будет законным действием для Хозяина Огня и Великого Имени Кальдеры?..
«Великое Имя Кальдеры. О, нет».
Они подумали о победе над Хозяином Огня Озаем. Они планировали победить Хозяина Огня. Но род Созина также был и лордами Кальдеры. Они несли ответственность перед своими людьми.
«Он не может позволить Аангу нападать на своих людей. Нет, если у него есть хоть какой-то способ остановить это».
