Металлическая пещера снова содрогнулась, вода плеснула о сталь и покорение, когда новые взрывы разорвали поверхность. Большинство друзей и союзников Хью скорее всего задавались вопросом, безопасно ли внизу, или стоит попытать удачу на чистом воздухе пляжа.
«Безопасность – такая же иллюзия, как и смерть».
С чисто духовной точки зрения возвращения мира к равновесию, им было лучше под водой. Аватару Аангу требовалось нечто большее, чем покорение, чтобы победить Хозяина Огня и закончить войну. Ему нужна была вера в себя. Аватар или нет, ни один очень молодой человек не сможет ничего совершить, если будет думать, что привел к смерти своих друзей и семью.
«Слишком многие души уже лишились этой иллюзии», - вздохнул Хью.
То, что он был духовно просвещенным, не значило, что он не скорбел. Плоть была хрупкой, да, и только дух мог устоять… но именно через плоть души касались друг друга в этой жизни. Когда тело умирало, все шансы души коснуться тех, у кого ещё оставались тела, умирали вместе с ним. Смерть была закрытыми дверями, давящим грузом потерянных возможностей для тех, кто остался за ними.
«И Аанг уже достаточно потерял. Бедный мальчик».
Хью надеялся, что друзья мальчика в порядке. Что они скажут ему, что будет другая возможность, другой путь. Потому что они были…
Что-то двигалось в воде, и по спине Хью пробежал холод. «Что это?»
Потрясенные покорители земли и воины Южного Племени скучились возле стеклянных иллюминаторов, пытаясь разглядеть сквозь мутную воду, пока Болотники продолжали уплывать от Народа Огня. Шепот догадок варьировался от «очень большая рыба» до «игра света» и…
«С Аватаром сражался дракон».
Что бы это ни было, оно было длинным, извилистым и никогда не приближалось настолько, чтобы можно было рассмотреть. И оно двигалось без всяких усилий, даже когда воздух стал жарким и затхлым от долгой работы такого большого числа покорителей.
- Оно преследует нас, - пробормотал вождь Хакода. – Что это?
- Что бы там ни было, нам надо на поверхность. – Всё ещё стоявший возле входной лестницы, Джи Механист вытер пот с лысого лба, с его усов капал пот. – Я не предусмотрел влияние покорения на наш запас воздуха. Очень скоро нам надо наверх.
- Не хочу ничего другого, - мрачно откликнулся Хакода. – Но где? У нас есть раненые. Нам надо на землю, а не только на воздух. И наша точка встречи раскрыта. Народ Огня будет за ней наблюдать.
Хью улыбнулся.
- Вселенная может быть иллюзией, но некоторым иллюзиям можно доверять. – Он продолжал грести руками, когда глаза вождя метнулись к нему. – Они следят не везде.
- Если у вас есть предложения, шаман, - сказал Хакода, - мы с радостью их выслушаем.
- Я не шаман, просто человек, который слушает паутину жизни, – Хью сделал ещё три гребка, размышляя о доброте и секретах. – Доверьтесь течениям. Они отнесут вас туда, где вам надо быть.
Хотя, как обнаружил юный Аватар, там, где тебе надо было, не всегда было там, где тебе хотелось быть.
И эта гибкая тень всё ещё плыла на краю видимости, холодя дух Хью.
«Старая ненависть. Старое зло». Хью вдохнул затхлый воздух. «Пусть лучше преследует нас, чем Аватара».
***
Катара рубанула очередным острым водным хлыстом, прорезав длинную брешь в красной ткани. Огромный военный шар наклонился вбок, испуская горячий воздух, крики и то, что напоминало стеклянные горшки со взрывной смолой.
- Сокка, мы не можем просто улететь!
- Их слишком много, сестренка. Все, кто могли уйти, ушли.
Сокка поморщился, когда Аанг бросил на него взгляд. Поводья Аппы обвивались вокруг бледных рук покорителя воздуха.
- Ты уверен?
- Я бы хотел быть не уверен, - честно признался Сокка. Это было почти правдой. Единственное, что было бы хуже, чем понимание того, как сильно они облажались, было бы не знать. По крайней мере, таким образом он мог гарантировать, что некоторые уйдут. – Все, кто смог добраться до подводных лодок. Нам надо уходить.
- …Точно, - Аанг повернулся вперед, к морю. – Хип-хип, приятель.
- Они летят, - пробормотал Дюк. Он и Хару держались рядом, Момо свернулся поверх них, как прилипчивый шарф. – Как Народ Огня может летать?
- Драконы летают. – Тоф стискивала край седла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Что нам теперь делать?
- А что мы можем? – Никогда Сокка не слышал, чтобы голос Аанга был настолько потерянным. Даже потеря Аппы оставила в нем больше жизни. – Мы проиграли. Всё кончено.
«Он держался до сих пор, - напомнил себе Сокка. - Не уверен, что я выдержал бы так долго».
- Ничего не кончено, - отрезал Сокка. – Мы не умерли. Ты не умер. У нас будет другой шанс. Просто сегодня был не наш день.
«И это слабо сказано, - подумал он, следя за медленно отстававшим массивным кораблем. - Хорошо, что они не такие быстрые, как Аппа. Мы сможем уйти».
С другой стороны, военные шары были машинами. Азула уже доказала, что её танк может перегнать Аппу на длинной дистанции. Рано или поздно летающему бизону захочется спать.
«Но на этот раз Аппа не линяет. Если мы скроемся из вида, они не смогут выследить нас».
