Из уст любого Великого Имени это было достаточно страшной угрозой. От драконьего дитя, который уже надрал задницы нескольким серьезным духам? Даже сержант Кьё остался впечатлен.
«Запал почти кончился», - отметил Рикия напряженные четверть часа спустя. Пробираться назад сквозь ячменное поле было невесело, но осуществимо, особенно когда случайный ветерок колыхал всё ещё зеленые зерна.
«Хорошо, что стебли ещё зеленые. Мы не устроим пожар. Вероятно». Рикия оценил угол солнца и прислушался. «Полдень. Именно сейчас, по мнению Фонга, начнется затмение. Уже вот-вот…»
Нечто, напоминающее якана-славку, прочирикало три раза.
Рикия выдохнул, и сорвавшийся с его костяшек огонь с шипением побежал по запалу. «Пора уходить».
Он держал голову ниже колыхающихся колосьев зерна, но в остальном бежал изо всех сил. С минуты на минуту Фонг будет занят по самое горло…
Взвизгнули ракеты.
***
Звук, похожий на шорох перьев, обернулся вокруг коленей Тоф и потянул в сторону от гавани.
- Ботинки. – Она быстро опустила руку, чтобы погладить нечто, что было не совсем здесь, а потом развернулась и сделала черпающее движение, которое раздавило кусок скалы и направило образовавшийся песок прямо в глаза стражников с целью ослепить их. – Где ты был? Нам бы пригодилось, если бы ты попугал некоторых приятелей Азулы.
Дрожащий топ возле её пальцев ног был явным свидетельством того, что Ботинки считал приближение к Азуле одной из самых больших глупостей, которые мог совершить человек или дух. Потом дух потянул снова.
- Что-то в воде? – Тоф потянулась к черной дыре там, где берег уходил под воду. Один из положительных моментов, что плохие парни стреляли во все стороны огнём, заключался в пепле. Она чувствовала, как он танцует, как пыль на ветру, оседая на всё в зоне слышимости. Даже на что-то, что рокотало и раскачивалось как металлические рыбы Механиста под морем.
«Вода. Точно. Я ничего не вижу… но это не значит, что там ничего нет».
Особенно после того оглушающего плеска. Она никогда не ожидала услышать такого, не после того, как люди начали кричать, что синий дракон напал на Аанга.
«В один из дней надо будет спросить Лули, можно ли почувствовать синий».
Но теперь она слышала рев Аппы, и к тому же решительный рев. Люди славили Аватара, кричали, что затмение закончилось, и Хозяин Огня должен быть побежден. Значит, всё должно было быть в порядке, так?
Здесь, возле воды… может и нет.
- Ещё одна тварь с щупальцами?
Ботинки издал шаркающий звук, как сандалии скользящие по траве.
«Вероятно, нет», - рассудила Тоф. Ботинки хотел, чтобы она ушла от воды, но не был так испуган, как когда что-то пыталось её съесть.
«Пора найти кого-то с действующими глазами. Такое чувство, что Сокка направляется сюда, а вон там вождь Хакода…»
Тоф впилась пальцами ног в песок, когда ветер от Аппы сбил выжившую домашнюю стражу с ног. Толчок её руки заставил песок под их ногами пойти волнами, которые поднялись и заперли их по плечи. «Это их удержит».
И если всем повезет, там они и останутся. Бороться – конечно, она могла заниматься этим дни напролет. Но она ненавидела кровь. Она ненавидела смерть. И неважно, на чьей стороне.
- Аватар Аанг! – Вождь Хакода, и он не кричал ура, как бы ни веселились остальные их союзники. – Что произошло? Где Хозяин Огня?
- Я не знаю!
Уже спеша в ту сторону, Тоф пришлось поднять челюсть, чтобы не споткнуться о неё. В последний раз, когда она слышала такое раздражение и замешательство в голосе Аанга, Раскрашенная Леди только что зацунамила кучку солдат…
- Смотрите!
Ну, она хотя бы была достаточно близко. Тоф схватила Сокку за рукав, чувствуя ужас, дрожью расходящийся от ног людей вокруг.
- Не хочешь рассказать мне, на что я смотрю?
Судя по дрожащему дыханию, Сокке самому хотелось побежать.
- Если бы Момо был одним из военных шаров Механиста, то к нам летят Аппы.
Огромные массивные военные шары в воздухе, где она не могла отследить их без посторонней помощи? Нечестно.
- Где они… как они? – запинаясь, спросила Катара. – Механист же с нами!
- Неважно, если у них были его чертежи, - мрачно ответил Сокка. – Здесь же не надо выбирать правильное дерево из целого леса, сестренка. Это сталь, ткань и следование плану. Народ Огня хорошо работает с планами. Они строят корабли. Это то, что они делают.
Тоф повернула ухо по ветру. Слышался отдаленный рев огня, который должен был нагревать военные шары, растущий ропот, когда их друзья понимали, что Народ Огня придумал новый трюк, странный слабый свист…
«Свист?»
Катара трясла головой.
- Механист никогда не показывал нам ничего подобного…
- Ложись!
Тоф не знала, Сокка или Хакода прокричали это. Она знала только то, что внезапно мир развалился на грохот, жар и крики.
***
«Бренные вещи этого мира могут быть иллюзией, - размышлял Хью, - но гигантские летающие корабли-сосиски Хозяина Огня были чертовски достоверной иллюзией».
- Спустите нас под воду! – кричал вождь Хакода покорителям воды, проталкивающим воду вдоль металлических рыб, чтобы опустить их вниз. – Они не смогут бить по нам, если не будут видеть…
