- Всего пара тысяч футов, - весело ответила Тай Ли. – Мы будем в порядке. Даже Ю Янь не стреляют так высоко.
- Не как высоко, - выдавила Мэй. – Как?… – Она оторвала руку от плетеного края, взмахнув вверх.
- О! – Тай Ли с облегчением оперлась на веревку. – Ты знала, что воздух весит целую тонну?
Мэй уставилась на неё.
- Нет, правда, - настойчиво продолжала Тай Ли, смотря на неё серьезными серыми глазами. – Ты просто этого не чувствуешь, потому что он постоянно давит вниз. Но он тяжелый. А горячий воздух делает его легче. Поэтому мне просто надо было сдвинуть воздух над нами и – вжих! – Её рука взмыла вверх.
- О, - с ничего не выражающим лицом проговорила Мэй. – Всего-то.
- Разве не классно? Надо будет снова так сделать! – Тай Ли уже было подняла руки, но замешкалась. – Но ты не можешь покорять, а значит, не можешь схватить воздух, чтобы дышать. Тебе будет плохо.
- Совсем чуть-чуть, - согласилась Мэй. Сделала ещё один вдох, просто чтобы убедиться, что она может. Моргнула и прищурилась. Красная ткань. Сталь. Слишком близко.
«Почему ты не мог остаться возле гавани вместе с остальными дирижаблями?»
Их шар был меньше, чем флот Озая. Они должны были быть быстрее – никакого веса солдат и оружия, и не так уж много топлива. И если Тай Ли была права, и у воздуха был вес… тогда дирижаблям приходилось расталкивать куда больше воздуха, чем им. Они должны были обогнать их.
«Но мы не покорители огня».
Дело обещало быть интересным.
***
Уклонение от бутылок со взрывной смолой не было признаком хорошего дня.
- Ловите их! Потушите те пожары! – Азула разбила бутылку в воздухе огненным хлыстом, и та безвредно взорвалась над морем под ними. – Больше скорости!
Она знала это оружие. Она помогала создавать это оружие. Только это и спасало им жизнь.
Ну, это, меткость Дай Ли, стоявших у всё убывающей кучки камней, и тот факт, что капитан был достаточно запуган ею, чтобы повернуть корабль по ветру и направиться в открытое море. Может, дирижаблям и не приходилось бороться с водным течением, но им приходилось бороться с воздухом.
- Они отстают, - Аншин присел возле неё, между его пальцев торчали сэнбоны. – Котори нет.
Азула замерла.
- Она умерла? Никто не говорил, что были жертвы…
- Нет, принцесса. Её нет. Как и четверых из её когорты.
«Меня предали». На миг мир вспыхнул алым. Потом черным, полным воющей пустоты…
«Нет, Мэй здесь. Тай Ли здесь. Они пришли за мной». Азула выпрямилась, оттолкнув в сторону опавшую пожженную ткань.
- Что случилось?
- Азула! Ты в порядке! – Тай Ли выпрыгнула из корзины и заключила её в объятия.
«Ой».
- Тебе положено быть в постели, - укорила её Азула.
- Но сейчас я прекрасно себя чувствую. Всё отлично, - Тай Ли замешкалась. – Почти всё.
- Нам надо скрыться из виду, – Мэй вышла на палубу так, словно каждый день летала на горящих воздушных шарах. – У вторжения было недостаточно сил, чтобы вести себя излишне уверенно. Они не были отрезаны от своих транспортов. Многие из них погибли, - Мэй ровно взглянула Азуле в глаза, - но вождь Хакода выжил.
Ничто из этого не требовало чего-то большего, чем почтовый ястреб, чтобы предупредить её о неудовольствии отца. И она ожидала его неудовольствия – Хозяин Огня Озай был единственным членом королевской семьи, который никогда лично не участвовал в войне, и этой операции полагалось стать его мастерским ударом против бунтовщиков Аватара. Но если Мэй и Тай Ли украли военный шар, и их преследовали с намерением убить…
Руки Мэй сложились в грациозный жест губернаторской дочери, а её голос перешел в формальный тон дворцового диалекта.
- Он упомянул уважение.
Мир посерел.
«Но… но мы же не могли пропустить всех тех варваров в Кальдеру! В гавани всё ещё были гражданские, они ни за что не смогли бы укрыться от боя… это была бы катастрофа! После этого мы ни за что не смогли бы поддерживать мир на оккупированных территориях – все наши солдаты захотели бы мести. Я исполнила свой долг по отношению к нашему народу…»
Но это было неважно. И никогда не было важно.
«Я испортила план отца».
Тай Ли поддерживала её, теплая и живая, и шептала «ты не виновата, ты поступала правильно…»
«Это неважно».
- Найдите мне капитана, – голос Мэй был мрачным и зыбким, словно Азула слышала его сквозь воду. – Вытащите нас отсюда.
========== Глава 69 ==========
«Итак, балкон настоящий».
Лемур возился у него на плече, а Аанг водил пальцами по зеленым листьям с белыми точками и видел сто лет запустения в том, как лозы звездянки заплели каждый камень, погрузив весь балкон в зеленую тень. Ши и Гиатэ шептались здесь, а значит, Темул стояла там…
Ничего. Ни духов, ни видений, ни сердитых призраков, грозящих обрушить молнию. Только камень, зелень и тишина, нарушаемая кваканьем барсучьих лягушек.
«Но она была здесь. Темул стояла прямо на этом месте».
