- Вы хотите сказать, что вокруг меня могут быть духи, но я не буду об этом знать? – потребовал Аанг.
- Время от времени нас всех окружают духи, - сказал Ши. – Но нет, молодой человек. Есть много таких, которые до сих пор желают тебе добра, даже если они больше не могут находиться среди живых. - Он смерил Аанга взглядом, в котором сквозила тревога и желание всё исправить, которое Аанг привык видеть на лице Сокки. – Время странно течет для духов… У тебя такой вид, будто наступил конец света, но я знаю, что комета Созина ещё не прилетела.
- Неважно, когда она прилетит, - прошептал Аанг. – Мы уже проиграли.
Слова хлынули из него: затмение, вторжение, тронный зал, пустой, за исключением разъяренного дракона, военные шары.
- Это всё моя вина, - онемело прошептал Аанг, прижимая коленки к груди. – Все люди, которые умрут, все те вещи, которые натворит Хозяин Огня, потому что мы не смогли его остановить…
- А, - в голосе Ши прозвучал почти что смешок. – Значит, это ты решал, как долго продлится затмение. Я удивлен: я знал, что Аватар управляет духами этого мира, но я не верил, что у него есть власть задержать солнце на небе или приказать луне сесть.
- Что? – возмутился Аанг. – Я не контролирую солнце! Или луну. Я знаю Юи, но не могу говорить ей, что делать… Вы смеетесь надо мной?
- Нет, - всё ещё улыбаясь, Ши покачал головой. – Над собой – я помню, каким я был в двенадцать. Можно быть очень уверенным в том, чего просто не может быть.
Аанг заметил, что у него отвисла челюсть, и закрыл рот.
- Вы не считаете меня виновным. – Это было странно.
- Я думаю, что ты за это в ответе, - твердо поправил Ши. – Но если одна спичка начинает пожар, для его тушения может понадобиться целая деревня. Даже самый усердный пожарный дозор может пропустить искру, несомую ветром, от которой у них за спинами вспыхнет пожар. Это их вина? Нет. Но знать, что ветер может разносить искры, и искать помощь в несении дозора и тушении – это их ответственность. – Он вытянул перед собой руки. – Ты понимаешь разницу?
- Вроде бы? – промямлил Аанг. – Но у нас должно было получиться.
- План Созина по уничтожению Воздушных Кочевников должен был сработать, - с сухой иронией заметил Ши. – Нам повезло, что те, кто строит планы, допускают ошибки.
Ой. Почему никто из Народа Огня не может говорить разумно?
- Но Созин был злым! – Аанг отвел глаза. – Даже если Року считал его другом.
- Когда-то он был другом Року, - тихо согласился Ши. – И это делает его предательство по отношению к твоему народу таким жестоким.
- Но если он был другом Року, как он мог?.. – Аанга передернуло. – Он дал Року умереть.
Ши беззвучно выдохнул.
- Так вот что произошло. Ходили слухи, но… - дух опустил глаза. – Я бы хотел, чтобы у меня был ответ, но способность выбирать добро или зло заключена внутри нас. Бросить друга в час нужды – это зло. И очень часто меньшее зло ведет человека в великую тьму, - он обвел взмахом руки руины и камни. – Как ты видишь.
Аанг неловко поерзал на скамейке.
- Вы говорите не только о Созине, да?
- Да.
Было что-то очень-очень пугающее в том, как ласково Ши произнес это слово. Аанг отвел глаза. Он подумает об этом, просто… не сейчас.
- Вы говорите, что люди прятались здесь? Кто? Где они?
- На перечисление одних только имен уйдут недели, - предупредил Ши.
- Так много? – воскликнул Аанг. – Это же храм воздуха! Сюда не добраться, если не умеешь летать!
- Можно, если умеешь лазить по отвесной скале, - заметил Ши.
- Ну, да, конечно…
- На что способны многие в Народе Огня, - сухо продолжил Ши. – Веревки и крюки многое делают возможным. А драконьим детям редко требуются даже они, - он пожал плечами. – И те, кто нашли здесь убежище, не остались. Они лишь отдохнули, как отдыхаешь ты, и исцелились, чтобы снова взглянуть миру в лицо. – Он посмеялся, смотря вдаль. – Ты бы удивился, какую решимость вновь сделать мир правильным это место разбудило в других.
Аанг прикусил губу.
- И это хорошо?
- Как правило, да, - подтвердил Ши. – Хотя я рад, что большая часть монахинь-старейшин ушла. Мне было бы трудно сохранить жизнь некоторым из посетителей, - он печально покачал головой. – В этом лабиринте трудно выжить даже с двумя действующими глазами и в нормальном состоянии духа. В сетях отчаяния, с нарушенным восприятием расстояния и неупокоенными духами, желающими, чтобы живой споткнулся в уплату за то, чего он никогда не совершал… то были безумные дни.
Аанг почувствовал, как у него по спине поползли мурашки.
- Зуко был здесь? Зачем?
- Исцелялся, - просто ответил Ши. – Он был серьезно ранен и изгнан, и не знал, что делать. – Дух посмотрел вдаль. – Те, кто знают двор Хозяина Огня, говорят, что Кальдера пожирает сердца людей, способных изменить ее. Уж я-то знаю – она почти сожрала моё.
Бр-р-р, что-то в этом роде он и чувствовал. Как будто кто-то запустил руку внутрь и выдернул всё наружу.
- Вы сохранили Зуко жизнь?
