Они обнаружили много источников в стене кальдеры. Вода сочилась сквозь трещины вулканического камня, сбегая быстрыми, чистыми потоками сквозь мох и папоротники. Некоторые ручьи они подвели к бакам и туннелям, ведущим к встающему на крыло поселению, а некоторые оставили как есть. Этот источник был особенным. У него была чаша и созданная покорением полочка, служившая грубой скамьей с углублением внизу для ведер и других полезных вещей. Не то чтобы многие им пользовались, за исключением его морпехов – к источнику надо было подняться почти на треть высоты стены. Неудобно. Подъем был достаточно длинным, чтобы средний беженец успел проклясть все крутые склоны ещё на середине пути. И это не говоря о гремучих гадюках.
Прожевав очередной кусок мяса с длинного, гибкого скелета, Асахи рыгнула.
- Ты слишком долго была с Рикией, - пробормотал Зуко. – Ты перенимаешь его плохие привычки. – Он топнул по земле, высматривая движение. Большая часть выживших гремучих гадюк возле Драконьих Крыльев уже поняла, что страусовая лошадь, царапающая землю, была хорошим поводом уйти в другое место. Большая их часть.
Темные глаза моргнули. Клюв оторвал кусочек оставшейся на спине кожи, и Асахи повернула голову в его сторону.
- Нет, спасибо, не голоден. – Его желудок до сих пор представлял из себя шипящее переплетение узлов. Он обещал дяде, что что-нибудь поест. Только по этой причине ему дали сбежать, чтобы побыть одному так долго. И он поест. Просто… не прямо сейчас.
«Больше воды. И немного соли. Не будь идиотом».
Ага, идиоты умирали. Хуже того, из-за них умирали другие люди. Целые кучи из…
Зуко отогнал воспоминание об огне и ветре, подошел к грубо сформированному носику, отводящему часть источника в сторону, чтобы было легче наполнять ведра. Наполнил свой кувшин водой и так же медленно направился обратно к скамейке.
«Не думай об этом».
Потягивать воду. Плескать воду. Откусывать по капельке высушенную красную водоросль и соленую айю-семгу. С трудом глотать и дать желудку обдумать порцию, прежде чем глотать что-то твердое снова.
Но по большей части просто дышать. И стараться почувствовать, где именно сердится Асагитацу. Ей не понравился последний отчаянный ход Фонга…
Огонь снова наполнил его мысли, и Зуко пришлось обхватить себя руками, разгоняя холодок раннего утра.
«Я не хочу снова так делать. Никогда».
Если бы ещё он мог солгать самому себе и сказать, что ему никогда не придется.
Асахи застрекотала. Поворошила пустую кожу когтями.
Зуко вздохнул.
- Мы потом поищем ещё…
Тень мелькнула на ветру.
Зуко молча наблюдал, как приземлился Аанг. Он никогда не видел покорителя воздуха таким мертвецки бледным и потрясенным. Он ждал, пока Аанг сложит свой воздушный посох – тонкие руки возились с заданием, которое, как знал Зуко, Аватар мог проделать во сне.
«Он плохо выглядит. И он ничего не говорит».
Для Аанга это было плохим знаком.
«Я пришел сюда, чтобы побыть одному, будь оно всё проклято».
Неважно, чего ему хочется. У него были обязанности. И одна из них только что нанесла ему визит.
Всё ещё молча Зуко вылил немного воды себе в руки, поднес к покрасневшим от дыма глазам и плеснул остатки на лоб, щеки и горячее горло. Он снова глотнул из кувшина, подняв одно плечо в полупожатии.
Прикусив губу, Аанг налил немного воды в руки. Проглотил её и уставился на тонкие струйки дыма, всё ещё поднимающиеся над Сколом.
С волосами, упавшими на глаза, Зуко ждал.
- Это было… ужасно.
«Слабо сказано».
- Да, - тихо согласился Зуко. – Ужасно.
- Как ты мог так сделать? – глаза Аанга были мокрыми. – Как мог… должен был быть другой способ.
- Я должен был его остановить, - просто ответил Зуко. – До того, как он разнесет кальдеру на части. До того, как он убьет всех и заставит Асагитацу пересечь черту. – Он посмотрел в серые глаза, слишком усталый, чтобы смягчать удар. – Я должен был остановить его, прежде чем Асагитацу убьет тебя.
Аанг смертельно побледнел.
«Проклятье, я никогда не знаю, что говорить».
- Сядь.
Шаря одной рукой по камню, Аанг практически свалился на скамью, не отрывая глаз от Зуко.
- Ты… должен был… но!..
- Я не так выразился, – Зуко потер узел головной боли, по привычке проверив, что клюв Асахи находится далеко от кожи Аанга. Она укусит, если подумает, что это сойдет ей с рук. – Аанг… Черт возьми, кто-нибудь из других Аватаров рассказывал тебе о Похитителе Лиц? Что он сделал? Чего он хочет?
- Року сказал мне, что он опасен. Курук сказал, что он украл его возлюбленную, – Аанг сделал следующий глоток воды. – Янгчен сказала, что он посылал Шангчену видения. И что отчасти это привело к её смерти.
- Здорово, духовные советники, которые не рассказывают тебе о духах. Совершено логично, – Зуко вздохнул. – Это долгая история. Мы собирали её по кусочкам, но за века до того, как люди попали сюда, Похититель Лиц уже существовал. Дух Мира создал его, потому что когда что-то живет, оно должно умирать. Мир очень долгое время был таким: жизнь, смерть и духи.
- И Аватар, - мертвым голосом сказал Аанг.
