Бо неохотно поблагодарил его пожатием плеча, наблюдая за маленькой группкой закованных в броню покорителей огня над ним. Хе, там был один, у которого не подходила броня, как будто её делали для кого-то повыше. Может, это была одна из редких девушек, которых он встречал на полях сражений…
Свет фонаря выхватил шрам и светло-золотые глаза, уставившиеся на поле боя.
Бо нахмурился, чувствуя тревогу. Этот взгляд не подходил юноше после его первой большой битвы. Он не мог определить, в чем именно дело. Просто неправильно.
- Сэр? – Более старший покоритель огня в броне морпеха снял с головы шлем, обнажив короткие седые волосы, и подошел к изгнанному принцу. – Сэр. Мой лорд.
И это была ещё одна неправильность, понял Бо, когда первые лучи солнца осветили горизонт. Не то чтобы он многое знал о манерах Народа Огня, но всё же приходилось знать хоть кое-что о пойманных пленниках. «Сэр» и «мой лорд», да ещё и вместе, не полагались изгнанному пацану. Они предназначались высокоранговому военному офицеру на поле боя. Так?
Принц вздрогнул и глубоко вдохнул.
- Сержант Кьё, нам надо устроить почетное захоронение. Не их вина, что их командир был…
- Камнеголовым идиотом, сэр? – предложил морпех.
- Фанатиком, - мрачно сказал Зуко. – Почетное захоронение. И погребальные костры для наших людей.
- Вы же предупреждали его, сэр.
- Я знаю, - голос молодого человека был безжизненным. – Аватар искажает правду, и никто и никогда не осуждает его за это. Я говорю людям о своих намерениях, и мне никто не верит. Я не понимаю людей.
- Сэр, когда кто-то из вашей семьи говорит, что собирается найти человека, отрубить ему голову и сжечь до фундаментов любой городок, что даст ему убежище, большинство людей не хотят этому верить, - пожал плечами сержант. – Аватар – это всеобщая духова сказка. Ваш клан имеет дело с реальностью, какой бы злой и кровавой она ни была. Большинство людей… ну, они не могут воспринять слишком много реальности. Не без чертовски крепкой выпивки, – Кьё сделал секундную паузу, а потом искоса посмотрел на принца. – Сэр, мне кажется, лейтенант дала вам хороший совет.
- Я знаю, - выдохнул Зуко. – Я так и сделаю. Просто я хочу увидеть…
Ткань с хлопком поймала ветер, и Бо посмотрел на запад.
Высоко над стеной развевался флаг – треугольное знамя с лентами, которое Бо видел над сотней лагерей Народа Огня. Но… не алое.
Яркий светло-синий цвет поймал первые лучи солнца, ленты приглушенного сине-зеленого цвета затрепетали на ветру. В центре флага огненно-красными нитями были вышиты пять знаков, четыре из них окружали центральный.
Вода. Земля. Огонь. Воздух. Дух.
Зуко выпрямился и кивнул.
- Исполняйте, сержант.
Стараясь не раскрыть рот, Бо наблюдал, как он ушел. И подскочил на фут, когда кто-то прочистил горло у него за спиной.
- Га!
Ему усмехался генерал Айро.
- Сержант Бо, я слышал, что вы принесли письмо для друга.
- Да, сэр, - скованно отозвался Бо. Замечательно, Дай Ли знал, что Муши и генерал Айро были связаны. Что ещё может пойти не так?
Это заставило его снова взглянуть на стену, на проход и на тела, до сих пор лежавшие там, где упали. Он постарался не вздрогнуть, когда все факты сошлись воедино.
- Я собирался произнести все полагающиеся любезности по поводу вашей победы, генерал, – он говорил как можно жестче. Удивительно, как хороший сержант может заточить свой язык, не используя не единого ругательства. Фанатик-генерал или нет, но это был его народ. – Но это были не вы, так?
- Я планировал атаку в тыл, - признался Айро. – Она привела бы к похожему результату, но заняла бы больше времени, и куда больше наших людей погибло бы, чтобы одолеть вас. Мой племянник… придумал другой подход. – Темно-золотые глаза были жесткими. – Если бы мы последовали моему предложению, генерал Фонг погубил бы всех нас. Я знал, что он был одержим, но чтобы намеренно разрушить основание активного вулкана…
- Его план, - выдавил Бо. Такое чувство, что его желудок сместился куда-то к его сандалиям. «Он просто пацан. Просто пацан».
Милосердная вуаль Гуань Инь… каким же он будет, когда вырастет?
- Моя племянница хорошо помнит военную историю, - заметил Айро. – Но, кажется, мой племянник унаследовал отцовский дар к… агрессивной импровизации, – генерал улыбнулся. – Не желаете чая?
***
У воды не было вкуса дыма и меди. Зуко набрал воду в ладони и медленно проглотил размеренными глотками, когда ему ничего так не хотелось, как влить в горло целый кувшин, словно перегревшийся в пустыне безумец.
Ему хотелось, но он не стал. Слишком много воды – всё равно что слишком много чего-то ещё. Если повезет, то будет плохо, а если нет – что-нибудь похуже.
Зуко плеснул оставшуюся в руках воду на лицо, стараясь не думать о худшем.
