И малой толики не прошло, как гости превратились в нищебродов. Облачились в драные сермяги, обулись в пеньковые лаптишки с онучами, на головы напялили вконец изношенные мужицкие войлочные колпаки, на плечи - длинные нищенские сумы с заплатами.
- Удивлен Прошка?
- Чудно, - протянул хозяин. - Вам бы топерь на паперть и - Христа ради.
- Так и будет, Прошка. Коней оставим у тебя во дворе, одежду и сабли припрячь. На обратном пути заберем. Выйдем от тебя утром, в сумерки, на орясинки опираясь. Ты нас никогда не видел, и не слышал. О том всю свою семью упреди. А за твое молчанье получи награду. Тут тебе и на коровенку хватит, и на доброго коня, и на оброк тиуну. Но покуда деньгами не сори, пораскинь головой, откуда они у тебя, сирого мужика, появились. Народишко зело любопытен. Уяснил, Прошка?
Прошка оторопел, у него аж язык отнялся. Не ведал - то ли в ноги повалиться, то ли земно кланяться. Таких денег он в жизни не видывал.
- Уяснил, спрашиваю?
- Уяснил, мил человек, - с трудом пришел в себя хозяин избы. - Ты мою семью, почитай, от голода спас. По гроб жизни тебе буду обязан, и никому не вякну.
- Верю тебе, Прошка… Кинь каких-нибудь лохмотьев на лавку. Спать нам пора.
- Зачем же лохмотьев, мил человек? У меня, чай, соломенные подстилки есть.
- Добро. Разбудишь нас с первыми петухами.
* * *
К Скородому подходили позади ватаги калик и нищебродов. Ворота Сретенской башни были полураскрыты. Подле них топтались трое стрельцов в длинных красных кафтанах.
- Чего на Москву, голь перекатная? - позевывая, лениво вопросил один из служилых.
- Святым местам поклониться, к мощам приложиться, да усердно Богу помолиться, - скороговоркой произнес седой как лунь старичок с рябиновым посошком в трясущейся руке.
- Проходи, убогие, - миролюбиво молвил стрелец и добавил. - Деньги не спросим.
Стрельцы ожесточались, когда видели перед собой торговые обозы. С древних времен за проезд в Москву с купцов брали солидную пошлину.
Миновав крепкие и толстые деревянные ворота, обитые прочным железом, Михайла Федорович и Тимоха оказались в Скородоме.
(Через два года Скородом получит название «Земляной город» - от возведенного в 1592 - 1593 годах вокруг Москвы земляного вала с глубоким водяным рвом впереди и деревянной стеной на валу). В стене находились 34 башни с воротами и около сотни глухих башен. На стенах и башнях стояли пушки.
Земляной вал имел в окружности более 15 верст, а высота его деревянных стен на валу достигала пяти саженей.
