- Прекрати хохмить, - рыкнул на друга Художник. – Подумай. Может это кто-то из коренных жителей? Или зверье какое-нибудь?
- Ну зверье разговаривать не умеет, а в вопросе ясно сказано: «Как зовут себя они», - вздохнул Угрюм. – Только я вот как-то мало знаком с местными Ихтиандрами, все больше с теми, кто по земле бегает.
- Ну так и я только одних знаю, - улыбнулся Художник. - Рискну. - Он повернулся в сторону голубоватого сияния и крикнул. – Вакули это.
- Вы с первой попытки ответили на сложный вопрос. Достойная героев награда ждет вас прямо на входе, сразу за вратами перехода. – Произнес безэмоционально монотонный голос, и сияние перехода дернулось мелкой рябью побеспокоенной поверхности, забулькало, и сорвавшись с места, стекло гулким водопадом в реку, вспенив воду, и открыв арочные, обитые позеленевшей медью створки, огромных, около пяти метров, ворот.
- Делов-то, - подскочил довольный Угрюм. – Ты голова, братан. Пошли смотреть, что там впереди за ништяки нас ожидают. – Он толкнул створки, и они легко, не издав ни единого скрипа распахнулись. Друзья шагнули в новый мир.
Фонари в сетках едва выхватывали из тьмы песчаный берег, и черную, подернутую рваным туманом маленькую часть водной поверхности, ограничивая мир небольшим освещенным кругом, а дальше сплошной мрак. На боку, прямо у кромки воды, лежала небольшая лодка, чем-то похожая на драккар викингов, с задранным носом, заканчивающимся змеиной головой, с высунутым из открытой пасти раздвоенным языком, и кормой, похожей на поднятый хвост довольной собой, облезлой кошки. Длинная мачта со спущенным, зеленым парусом по середине палубы, три ряда лавок для гребцов, и четыре весла прислоненные к деревянному, бочкообразному боку обшивки.
- Боюсь даже представить тот подарок, что ждал бы нас за третью удачную попытку отгадывания загадки, - засмеялся ехидно Угрюм. – Тут, или три спасательных круга, или три гнилых доски. Расцелуй Агилия нашего гениального Художника, за то, что доберемся мы до цели сухими. Я конечно и сам бы это сделал, и чмокнул бы его в щечку, но боюсь получить в морду от друга.
- Хватит ржать, одернул его Максим. – Пошли лучше лодку на воду сталкивать. Наша цель, где-нибудь на другом краю этого водоема или на острове.
- Или на дне с улитками, как в прошлый раз. – Игорь даже не пытался успокаиваться, и продолжал смеяться. – Агилия, ты когда-нибудь на лодке каталась?
- Нет, - девушка завороженно смотрела вдаль.
- Ты видишь там, что ли что-то? Темно же как, не буду говорить в каком месте. – Удивился Игорь.
- Я очень хорошо вижу в темноте. Там впереди, далеко, земля.
- Остров? – Обернулся к ней Максим.
- Я не знаю, что такое остров, - пожала плечами Агилия.
— Это когда небольшой клочок суши, а вокруг вода, - пояснил Угрюм.
- Там наверно очень большой клочок, потому что там много земли. Края ее не видно, - повернулась к нему девушка.
- Остров, не остров, какая разница, нам все-равно плыть туда. – Художник пошел к лодке. – Давайте подналяжем, она тяжелая, - он уперся в борт плечом.
- Надеюсь в этом болоте не водятся рыбки, похожие на ту, что мы в реке недавно растворили, - присоединился к нему Угрюм. – А ты братан когда-нибудь под парусом ходил?
- Не доводилось, - поднатужился Художник и лодка, качнувшись поползла к воде.
- Я тоже, - покраснел от натуги Игорь. – Тогда с почином тебя братан.
Парус все же решили не ставить. Никто управляться с ним не умел, и поэтому воспользовались веслами. На носу висел фитильный фонарь, который вспыхнул неожиданно ярким лучом света, практически прожектором, вырвав из мрака зеленоватую воду, прикрытую сверху рваными клочками покрывала белесого тумана. Агилия села на лавку на носу, и всматриваясь вдаль, указывала дорогу, а друзья взялись за весла.
Тишину огромной пещеры, нарушало лишь: хриплое дыхание гребущих людей, поскрипывание кожаных ремней уключин о весла, и редкие, гулкие капли с невидимого потолка в воду.
- Там под нами огромная тень, - без грамма страха в голосе произнесла Агилия. – Она появляется из глубины, проплывает рядом и вновь ныряет в пучину.
- Только этого нам еще не хватало, - пробурчал Угрюм. – Ты, братан ножик-то свой достань, на всякий случай, и давай-ка подналяжем. Нужно побыстрее до берега добраться. Мне уже надоело, что тут нас постоянно хотят сожрать, да и плавать в темноте неохота.
Весла врезались в воду, а мышцы людей напряглись. Лодка, буквально подпрыгнув, полетела над водой, оставляя за собой пенный кильватерный след, но опасения оказались напрасными. Чудовища, или рыбы, кто бы это не был, друзья решили не выяснять, не тронули легкое судно. Спустя полчаса бешеной гонки, лодка ткнулось наконец в противоположный берег змеиным носом, и зарылась в песок. Путешественники выпрыгнули на долгожданную сушу, и вытянули лодку, уложив неподалеку ее набок.
- Приехали, - хмыкнул Угрюм. – Ну и куда нам топать дальше? Ничего не видно.
- Там дорога, - Агилия кивнула куда-то в сторону, чуть правее вдоль правого берега.
