— Это тот, что из каменной, змеиной кожи сделан? Где он находится я могу и так сказать, он у Сварга. — Нахмурился Ойка. — Редкая сволочь этот игрок. Я помню его еще старателем на раскопках, он половину добытого припрятывал для себя, тогда как остальные честно складывали в общую копилку. Повезло ему, нашел такое важное украшение и не растерялся, применил правильно, — он горько усмехнулся. — Для себя правильно. Как только додумался до этого? На левом запястье он браслет носит. Теперь важная шишка, заправляет всем Бургом и тварями, что сюда пришли. Не просто будет у него браслет отобрать. Если только с трупа снять, но убить его будет трудно, он без охраны не появляется ни где. Есть еще одна неприятность, вы можете попасть под влияние браслета, тогда вообще рабами Сварга станете.
— Куда не кинь, всюду клин, — насупился Угрюм. — И почему нам братан всегда невыполнимые задания дают, — посмотрел он на Художника.
— Наверно потому, что вы лучшие, — ответил ехидно вместо друга Ойка. — Или Полоз вас полюбил. Гордитесь.
— Хороша любовь, — пробурчал Игорь. — И что, выхода у нас никакого нет?
— Ну почему же, — посмотрел на него старик. — Выход всегда есть. Поговорку знаете: «Лечи подобное подобным?». — Друзья кивнули. — Хорошо. Против змеиной шкуры, должна такая же змеиная стоять.
— То есть, надо добыть шкуру каменной гадины? — Догадался Максим.
— Да, — кивнул ему дед. — Но это будет трудно, ее простым оружием не взять, тут что-то особенное надо, не из простой стали сделанное.
— А таким? — Художник вынул из ножен огненный кинжал.
— Вы меня удивляете все больше и больше, — улыбнулся довольный Ойка. — Такой ножик самое то, что надо. Осталось змею отыскать, но на ваше счастье, я знаю где ее найти. Правда далеко это…
— Ничего, нам путешествовать не привыкать. — Поднялся Угрюм.
— Тогда не будем время терять. Выходите немедленно, — встал с кресла Ойка, провожая к выходу друзей. — Я догоню немного опосля, дела кое-какие справлю и догоню. Идите строго на север, там едва видимая тропа, если внимательными будете, с пути не собьетесь.
Тропа змеей петляла между огромных деревьев. Перетекала через подгнившие завалы, переваливала через поваленные, плесневелые, поросшие мхом стволы, ныряла под кустарник, и старалась как могла скрыться с глаз от двигающихся по ней путешественников.
Ойка спустился вместе с ними по экстремальной лестнице с дерева, на котором находилось его жилище. Указал на тропу, по которой следовало идти, еще раз предупредил, никуда не сворачивать с нее, и исчез. Нет, он не растворился в воздухе и не растаял как утренний туман под натиском солнечных лучей, он просто шагнул в сторону и пропал, слившись с растущим неподалеку кустарником. Только что был, и вот уже его нет. В искусстве маскировки он не уступал мисам, если не превосходил.
Угрюм нахмурился, ему не понравилось такое расставание со странным дедом, но не сказал ни слова, что было для него неестественно. Закинул молча за спину рюкзак, развернулся, как-то обреченно вздохнул, и зашагал, уже больше не оборачиваясь. Максим посмотрел в удаляющуюся спину друга, то же вздохнул и последовал за ним, так же не произнося ни слова. Хотелось обсудить создавшееся положение, но Угрюм видимо не просто так себя повел, были этому какие-то причины, Максим решил не выяснять. Игорь бывалый игрок, не один год проведший в этом мире, а Художник, каким бы он себя опытным не считал, все же еще новичок в игре Полоза, надо будет, друг сам все расскажет, таится не будет, не тот характер.
Как быстро летит время, особенно незаметно это происходит когда постоянно находишься в напряжении, когда опасность следует за тобой по пятам, когда некогда остановиться, расслабиться, отдохнуть, и вспомнить былое. Когда смерть идет рядом и трогает черными пальцами, впиваясь кривыми когтями в душу, тогда не до воспоминаний, и не до подсчета секунд, минут, часов и лет. Тут бы просто выжить, и не сдохнуть, на забаву костлявой. Но однажды, когда этого не ожидаешь, щелкнет что-то в голове, и навалится тяжким грузом на плечи удивленное понимание того, сколько уже пройдено. Поразишься как все произошло быстро. Вот только вчера вроде путь начал, а уже и финал, да еще и такой, к которому не стремился, о котором не думал, и которого не хотел.
Полгода прошло с того момента как Максим круто изменил жизнь, постучав в черный камень рубином. Пол года, как он выживает в этом мире, угождая азарту извращенного желания Полоза, поиграть человеческими судьбами. Как же быстро пролетело торопливое время, сколько всего произошло… Сколько раз он заглядывал смерти в глаза, уже и не сосчитать, но ему повезло, и практически всегда с ним рядом был друг. Тот, кто сейчас шагает молча впереди. Человек с совсем неподходящим для него прозвищем Угрюм, ведь с его характером скорее всего подошел бы позывной: «Псих».
